La velocidad con la que los consumidores compran productos está cambiando las reglas de la cadena de suministro. Hoy pedir un producto por internet y recibirlo el mismo día o al siguiente parece normal, pero detrás de esa experiencia existe una operación que debe funcionar con precisión: inventarios actualizados, almacenes conectados, transporte coordinado y sistemas capaces de saber dónde está cada producto.
Para Blanca Benítez, Gerente de Proyectos Estratégicos en Zebra México, uno de los principales problemas que todavía enfrentan las empresas mexicanas es precisamente la falta de visibilidad sobre lo que ocurre dentro de su operación.
Durante una conversación para Future Talks, Benítez explicó que después de casi dos décadas en diferentes áreas de Zebra, desde inside sales y atención al canal hasta posiciones relacionadas con manufactura, alimentos y cuentas estratégicas, ha podido observar este problema en industrias muy distintas.
El problema no siempre está a la vista
Retail, manufactura, alimentos, transporte, logística y hasta pequeñas y medianas empresas comparten un reto: conocer con precisión qué tienen, dónde lo tienen y qué está ocurriendo con esos productos.
“Uno de los grandes retos que sigue teniendo es la visibilidad de su cadena de suministro al día de hoy”, explicó Benítez durante la entrevista.
El problema, según la especialista, no necesariamente significa que una compañía carezca de tecnología. En muchos casos ocurre lo contrario: existen diferentes sistemas para administrar almacenes, centros de distribución, tiendas o procesos de producción, pero la información permanece aislada.
Esto genera situaciones que para el consumidor pueden parecer pequeñas, pero que para una empresa representan costos. Un sistema puede indicar que un producto está disponible en un almacén, mientras otro no tiene actualizada esa información. El resultado puede ser un pedido rechazado, una entrega tardía o incluso un cliente que abandona una compra.
Zebra explica que la visibilidad precisa y en tiempo real del inventario es especialmente relevante para las operaciones omnicanal, ya que permite conectar las existencias físicas con las ventas digitales y reducir errores en procesos como entregas desde tienda o compras en línea.
RFID busca cambiar la forma de contar el inventario
Una de las tecnologías que está ganando terreno para resolver estos puntos ciegos es RFID, siglas de identificación por radiofrecuencia.
A diferencia del código de barras tradicional, que normalmente requiere que un lector tenga línea de visión con la etiqueta y que los productos sean escaneados uno por uno, RFID permite leer múltiples etiquetas mediante radiofrecuencia sin necesidad de observar directamente cada artículo. Zebra señala que sus etiquetas RFID pueden utilizarse para identificar y rastrear activos, productos, mercancías, pallets y otros elementos en industrias como retail, manufactura y logística.
Benítez explicó que la diferencia puede ser especialmente importante en almacenes donde existen grandes volúmenes de mercancía.
“Con RFID no sucede lo mismo”, señaló al comparar esta tecnología con el código de barras, ya que la lectura puede realizarse sin línea de visión y un producto puede ser identificado incluso cuando está detrás de otros artículos, siempre que las condiciones permitan su lectura.
La consecuencia es que un inventario que tradicionalmente requiere detener operaciones durante horas o incluso días puede realizarse de manera mucho más rápida.
De acuerdo con información de Zebra, algunos de sus clientes reportan niveles de precisión de inventario de hasta 99% con RFID, aunque los resultados dependen del caso de uso, la implementación y las condiciones de cada operación.
El consumidor también está empujando la adopción
La expansión del comercio electrónico ha elevado todavía más la presión sobre las empresas. Hace algunos años una entrega en una semana podía ser aceptable; ahora los consumidores esperan entregas en uno o dos días y, en determinadas ciudades y categorías, incluso el mismo día.
Benítez considera que este cambio ha obligado a las compañías a revisar lo que ocurre detrás de la experiencia digital.
“Para que ese producto llegue a tu casa en 2 horas, en un día, necesitas que todo atrás esté funcionando como relojito”, explicó.
Retail es uno de los sectores donde RFID ha encontrado una aplicación especialmente clara. Una etiqueta puede ayudar a localizar una prenda, conocer el inventario disponible o detectar movimientos dentro de una tienda. Zebra también señala que RFID puede utilizarse para mejorar la precisión del inventario y facilitar la localización de productos para los consumidores.
Pero la tecnología no se limita a las tiendas. En transporte puede ayudar a identificar cajas, vehículos o activos; en manufactura permite seguir materiales y productos durante diferentes etapas; y en agricultura puede facilitar el seguimiento de mercancías que son difíciles de manipular.
Nearshoring aumenta la presión sobre las operaciones mexicanas
El crecimiento de la manufactura en México agrega otra dimensión al problema. Los nuevos proyectos industriales requieren operaciones capaces de cumplir con estándares cada vez más exigentes, especialmente cuando los productos fabricados en el país forman parte de cadenas de suministro internacionales.
Los datos de la Secretaría de Economía muestran el peso que mantiene la manufactura en la inversión: entre enero y septiembre de 2024, el sector registró 19,407 millones de dólares de inversión extranjera directa. Además, los anuncios públicos de inversión identificados por la dependencia para 2025 sumaron 87,037 millones de dólares, de los cuales 48% correspondió a manufactura.
En este contexto, un error de inventario o un embarque enviado al destino incorrecto puede convertirse en un problema mucho mayor cuando la mercancía debe cruzar fronteras.
Benítez explicó que RFID puede utilizarse incluso para generar alertas antes de que un material salga de un centro de distribución y detectar que está siendo enviado a una localidad equivocada.
RFID no sustituirá al código de barras
Aunque pueda parecer que RFID busca reemplazar al código de barras, la realidad es más gradual. Ambas tecnologías pueden convivir.
“Cuando tú adoptas una tecnología RFID, la adoptas en puntos críticos”, explicó Benítez, al señalar que una empresa puede utilizar RFID para recepción, despacho o inventarios y mantener códigos de barras en otros procesos.
La evolución apunta, además, hacia una combinación con inteligencia artificial, sensores, robótica e Internet de las Cosas. Zebra ya plantea escenarios donde RFID forma parte de ecosistemas de automatización y visibilidad, mientras que la compañía también ha mostrado aplicaciones donde sensores y RFID trabajan conjuntamente.
Para Benítez, el siguiente paso no consiste en elegir una sola tecnología, sino en conectar diferentes herramientas para construir una operación más inteligente.
Para una empresa que todavía opera con procesos manuales, la recomendación de Zebra es no intentar saltar directamente hacia una operación completamente automatizada.
Benítez propone comenzar con un diagnóstico de la operación: entender dónde existen los problemas, qué información falta, cuáles son los objetivos y qué nivel de madurez tecnológica tiene actualmente la organización. “No puedo saltar del paso 0 en donde estamos en papel a visibilidad predictiva”, explicó.
Preguntas frecuentes
¿Qué es RFID y para qué sirve en México?
RFID es una tecnología de identificación por radiofrecuencia que permite rastrear productos, activos e inventarios sin necesidad de escanear cada artículo de forma individual. En México se utiliza en sectores como retail, manufactura, logística y transporte.
¿Cómo ayuda RFID a mejorar el inventario de una empresa?
RFID permite identificar varios productos al mismo tiempo y sin línea de visión. Esto puede acelerar los inventarios, mejorar la precisión de los registros y reducir errores en almacenes, centros de distribución y tiendas.
¿RFID reemplaza al código de barras?
No necesariamente. Zebra plantea que ambas tecnologías pueden convivir: RFID puede utilizarse en puntos críticos como recepción, inventarios y embarques, mientras que el código de barras continúa presente en otros procesos de la operación.
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