AMD es actualmente la única compañía en usar la especificación HBM (high-bandwidth memory) que desarrolló conjuntamente con SK Hynix y otros. Aunque el uso de HBM es claramente una ventaja competitiva de AMD sobre sus rivales, la compañía está promoviendo su uso extensivo, y no planea cobrar regalías por la tecnología de memoria.
El desarrollo de la memoria HBM y de las tecnologías que hacen posibles a los nuevos chips DRAM y sus interfaces insumió a AMD más de 8 años y medio. Para que HBM sea más accesible, un mayor número de desarrolladores de procesadores gráficos y otros chips que requieren gran ancho debanda deberán adoptar a la tecnología. Una vez que ésta se vuelva más accesible, la industria en general cosechará los beneficios.
Nvidia reveló públicamente que su próxima arquitectura “Pascal” de procesadores gráficos emplea memoria HBM de segunda generación, previendo que las placas con GPUs GP100 salgan al mercado en 2016 equipadas con DRAM HBM2. De hecho, el soporte para HBM es una característica clave de “Pascal” que permitirá triplicar el ancho de banda disponible para sus futuras GPUs, cosa que mejorará significativamente su performance.
La semana pasada, el sitio web mydrivers.com informó que Nvidia planea postergar la adopción de HBM debido a las regalías exigidas por AMD para permitir el uso de su propiedad intelectual relacionada con HBM. En particular, la noticia indica que el packaging de GPU llamado 2.5D está cubierto por las patentes de AMD y que Nvidia necesita diseñar su propio packaging o pagar regalías a AMD para usar 2.5D. Según AMD, esto no es cierto.
“AMD no está involucrada en el cobro de ninguna regalía por HBM”, dijo Iain Bristow, vocero de AMD. “Estamos incentivando activamente la amplia adopción de todas las tecnologías asociadas a HBM sobre los productos Radeon R9 Fury y no hay ningún licenciamiento de propiedad intelectual asociado”.
Si bien AMD posee varias patentes que cubren HBM, dado que la propiedad intelectual relacionada es parte del estándar JESD235 del JEDEC, debe ser licenciada a los interesados en implementarla ya sea “sin ninguna compensación o bajo términos y condiciones razonables que estén libres de cualquier discriminación injusta”. Más aún: AMD y Nvidia poseen un amplio acuerdo de licenciamiento cruzado que evita exigencias de regalías.
Nvidia definió a la información difundida por el sitio web chino como meros “rumores y especulación”. La demora en la adopción de HBM por parte de Nvidia podría demorarse pero no por acción de AMD, sino por la disponibilidad de la HBM de segunda generación. Es probable que SK Hynix y Samsung Electronics lancen memorias HBM2 recién en la segunda mitad de 2016, lo que significaría que recién estaría disponible en cantidades masivas en el año 2017.
