El Super Bowl es mucho más que un partido de futbol americano ya que detrás del evento deportivo más visto del planeta existe una compleja red tecnológica que permite analizar cada movimiento en el campo con una precisión casi quirúrgica. Buena parte de esa inteligencia tiene nombre y apellido: Zebra Technologies.
Desde 2014, la compañía se convirtió en un socio clave de la NFL al proveer la infraestructura que hace posible los llamados Next Gen Stats, un conjunto de estadísticas avanzadas que han transformado la forma en que entrenadores, jugadores y aficionados entienden el juego.
“Hoy en día Zebra Technologies es parte de cada uno de los partidos que se llevan a cabo durante la temporada de la NFL”, explica Alfonso Caraveo, Director Senior de Ventas, Producto e Ingeniería . “No es solo lo que se ve el domingo. Todos los equipos utilizan nuestra tecnología durante la semana en los campos de práctica para monitorear y dar seguimiento a los jugadores”.
Tecnología en acción dentro y fuera del campo
El sistema desarrollado por Zebra se basa en soluciones de localización en tiempo real (RTLS, por sus siglas en inglés). Cada jugador porta pequeños dispositivos o tags integrados en las hombreras y, en algunos casos, en el casco. Estos sensores envían información de manera continua a receptores instalados alrededor del estadio, lo que permite rastrear movimientos, trayectorias, velocidad y aceleración.
“En cuestión de milisegundos se está registrando cada desplazamiento. Por eso podemos ver exactamente el camino que sigue un jugador, medir la distancia recorrida y la velocidad alcanzada”, detalla Caraveo.
Con el paso de los años, el sistema evolucionó y actualmente también se incluyen sensores dentro de los balones para analizar su trayectoria, tiempo de vuelo y velocidad al ser lanzados por un quarterback.
El resultado es un flujo constante de datos que no solo alimenta las transmisiones televisivas, sino que se convierte en una herramienta estratégica para los equipos. “Los entrenadores pueden saber qué tan listo está un jugador para la siguiente jugada, cuál ha sido su desgaste físico y si es mejor retirarlo del campo para que se recupere”, comenta el directivo.
De los datos al espectáculo
Para los aficionados, toda esta tecnología se traduce en una experiencia más rica e interactiva. Tras cada jugada relevante, las transmisiones muestran gráficos con rutas, métricas y comparativas que ayudan a comprender mejor lo que ocurrió en el terreno de juego.
“Los Next Gen Stats permiten que tanto quienes están en el estadio como los que miran desde casa entiendan a detalle cómo se desarrolló una jugada: cuánto corrió un receptor, en qué tiempo, a qué velocidad”, señala Caraveo.
El proceso para que esta información llegue a la pantalla es prácticamente instantáneo. Zebra provee la infraestructura de captura de datos, que posteriormente es enviada a la nube de Amazon Web Services (AWS) para ser procesada y visualizada por los analistas de la NFL.
“Desde que termina una jugada hasta que el análisis aparece en pantalla puede pasar menos de un minuto. La información fluye tan rápido que el límite es más el tiempo de transmisión que la disponibilidad de los datos”, afirma.
Aunque el foco mediático está en el Super Bowl, la aplicación de esta tecnología va mucho más allá del entretenimiento.
El mismo modelo de rastreo que permite analizar a un corredor o un balón se utiliza en industrias como retail, logística y manufactura para dar seguimiento a inventarios, paquetes o materias primas.
“Al final del día estamos hablando de trazabilidad. Lo que hacemos con los jugadores es muy similar a lo que una empresa puede hacer para seguir el recorrido de un producto desde su origen hasta el consumidor final”, explica el directivo.
De acuerdo con datos de la consultora Grand View Research, el mercado global de soluciones de localización en tiempo real alcanzará un valor superior a los 40 mil millones de dólares para 2030, impulsado precisamente por sectores como la cadena de suministro, salud y manufactura inteligente.
Un deporte cada vez más digital
Para Caraveo, la incorporación de herramientas como las de Zebra no solo ha mejorado el rendimiento deportivo, sino que ha contribuido a la expansión global de la liga.
“La tecnología se ha convertido en un habilitador clave para que la NFL conecte con nuevas audiencias. En los últimos años hemos visto partidos en México, Brasil y próximamente en más sedes internacionales. Parte de esa experiencia se debe a la forma en que hoy se pueden entender y vivir los juegos gracias a los datos”.
En un futuro el ejecutivo prevé que el análisis deportivo será cada vez más profundo. “Podríamos ver sensores en nuevos puntos del uniforme, quizá en los zapatos para medir zancadas por minuto, o métricas aún más detalladas que permitan crear estadísticas de mayor precisión”.
Incluso imagina transmisiones más inmersivas, con pantallas divididas donde el espectador pueda ver en tiempo real tanto la jugada como los datos que la explican.
“Una palabra que define a Zebra es innovación tecnológica. Nuestro propósito es dar visibilidad a las organizaciones para que alcancen nuevos niveles de eficiencia y productividad”, finalizó Alfonso Caraveo, Director Senior de Ventas, Producto e Ingeniería.
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