En medio de la tensión comercial entre Estados Unidos y China, el presidente estadounidense Donald Trump volvió a poner en el centro de la conversación a TikTok, una de las redes sociales más populares entre los jóvenes estadounidenses. En una entrevista emitida este domingo en el programa Sunday Morning Futures with Maria Bartiromo de Fox News, el mandatario afirmó que su gobierno ya tiene un “comprador para TikTok”, y que el anuncio oficial se realizaría “en unas dos semanas”.
“Por cierto, tenemos un comprador para TikTok. Creo que probablemente necesitaré la aprobación de China, y creo que el presidente Xi probablemente la dará”, expresó Trump durante la entrevista. Aunque evitó dar nombres, sí adelantó que se trata de “un grupo de gente muy adinerada”.
Desde abril el destino de TikTok en Estados Unidos está pendiendo de un hilo, luego de que una ley aprobada en 2024 exigiera que su empresa matriz, la china ByteDance, vendiera la operación estadounidense de la aplicación o, de lo contrario, enfrentara una prohibición total en el país. La ley tiene como objetivo principal impedir que las autoridades chinas accedan a los datos personales de los usuarios estadounidenses o manipulen la opinión pública a través del algoritmo de la app.
A pesar de que la legislación entró técnicamente en vigor hace cinco meses, la situación está en constante pausa. Trump firmó tres órdenes ejecutivas que retrasaron su aplicación, la más reciente, emitida a principios de junio, extendió el plazo de venta o prohibición hasta el 17 de septiembre. Esto permite que TikTok siga operando en Estados Unidos, donde cuenta con más de 170 millones de usuarios, mientras se negocia su futuro.
“Probablemente voy a necesitar a China. Creo que el presidente Xi probablemente lo hará”, repitió Trump el domingo, sugiriendo que el gobierno chino tendría la última palabra para validar cualquier posible venta. Pekín, por su parte, dio señales ambiguas. Aunque recientemente confirmó con Washington el marco de su acuerdo comercial y afirmó que podría levantar restricciones a exportaciones estratégicas, como metales usados en tecnología avanzada, no ha dado un respaldo claro a la venta de TikTok. De hecho, las autoridades chinas advirtieron que cualquier operación no incluiría el algoritmo de la aplicación, considerado su “fórmula secreta”.
En abril, un acuerdo parecía estar prácticamente cerrado: se esperaba que el control mayoritario de las operaciones estadounidenses de TikTok pasara a manos de inversionistas locales. Sin embargo, la negociación se desmoronó cuando Trump impuso nuevos aranceles a productos chinos, lo que obligó a ambas partes a frenar el proceso y al presidente a extender el plazo de cumplimiento 75 días más. “Hay asuntos clave por resolver. Cualquier acuerdo estará sujeto a la aprobación de la legislación china”, subrayó ByteDance en un comunicado tras el estancamiento de abril.
La historia de TikTok en Estados Unidos
El expresidente Joe Biden fue quien originalmente firmó la ley de venta o prohibición, con fecha de entrada en vigor el 19 de enero de este año. En ese momento, TikTok fue desconectada durante unas 14 horas, provocando una ola de indignación entre sus usuarios, aunque volvió a estar disponible tras una orden ejecutiva de Trump que postergó la medida.
Ahora, con el nuevo plazo en marcha, Trump parece determinado a concretar una venta antes del 17 de septiembre. “Es un grupo de personas muy ricas”, reiteró este domingo al ser consultado sobre el posible comprador. Sin embargo, se negó a ofrecer más detalles. “Se lo diré en unas dos semanas”, prometió, generando aún más expectativa.
El caso TikTok se convirtió en un símbolo de la creciente desconfianza entre Washington y Pekín en materia tecnológica. Para el gobierno estadounidense, permitir que una aplicación china controle datos y algoritmos en su territorio representa un riesgo de seguridad nacional. Para China, por otro lado, ceder una de sus plataformas tecnológicas más exitosas bajo presión política exterior puede ser percibido como una derrota estratégica.
Mientras tanto, millones de usuarios estadounidenses siguen utilizando TikTok diariamente, pendientes de lo que podría ser el desenlace de una batalla geopolítica que afecta directamente su red social favorita. La venta, si se concreta, podría marcar un nuevo capítulo en la relación tecnológica entre ambas potencias.
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