Los gigantes de la web, como por ejemplo Amazon, Facebook y Google, podrían tomar la decisión de diseñar chips a medida para sus centros de datos escalables, según declaraciones de AMD. Tales chips serían fabricados a pedido, con interfaces de E/S especiales y hasta motores de procesamiento personalizados.
Es bien sabido que los diseñadores de chips como AMD e Intel ofrecen microprocesadores personalizados a compañías tales como Apple, Amazon, Facebook y Google, con la intención de ganar contratos de gran escala para sus respectivos productos Opteron y Xeon. Sin embargo, los gigantes de la web podrían en forma inminente tomar la decisión de ir un paso más allá y optar por chips completamente personalizados para sus centros de datos.
Hasta hace algunos años, los tres gigantes de los servidores –HP, Dell e IBM– controlaban el mercado de servidores con productos estándares que satisfacían las necesidades de la mayoría de las empresas. Hoy existen compañías como Apple, Facebook, Google o Microsoft que corren centros de datos masivos de nube y requieren equipamiento personalizado. Algunas compañías –Facebook y Google– incluso ensamblan sus servidores personalizados en forma interna.
Los microprocesadores dentro de los servidores de estas grandes compañías están especialmente ajustados a sus necesidades. La segunda ronda de personalización no sólo involucrará alguna personalización de microprocesadores y E/S, sino que también implicará chips fabricados a pedido con motores de procesamiento diseñados especialmente, según lo indica Andrew Feldman, gerente general de SeaMicro y vicepresidente corporativo de AMD.
Feldman es un creyente de la arquitectura ARM y de su capacidad para adaptarse a distintas necesidades. El directivo avizora que muchas compañías líderes de la web necesitarán núcleos procesadores especialmente adaptados que entreguen el máximo rendimiento con mínimos requerimientos de energía, junto con tecnologías de E/S muy escalables incorporadas en los chips.
“Este cambio en cuanto a costos y tiempo de salida al mercado abre la puerta para una colaboración entre grandes consumidores de CPUs (mega-centros de datos) y vendors de CPUs ARM –mediante el pago de parte del costo de desarrollo– a cambio de incluir diseños personalizados que otorguen ventajas al software y servicios ofrecidos por esos centros de datos”, comentó Feldman en una entrevista publicada por el sitio GigaOM. “Se están llevando a cabo conversaciones en cuanto a este tópico en prácticamente todos los mega-centros de datos en el mundo. Sus dueños están construyendo computadoras de escala Warehouse. No es sorprendente que tengan ideas para diseños personalizados que saquen ventaja de su propio software y quieran incluir esos diseños en CPUs. ARM hace eso posible al reducir el costo y tiempo de desarrollo de la creación de CPUs”.
Feldman estima que es posible desarrollar un chip completamente personalizado, basado en arquitectura ARM, en aproximadamente 18 meses, con un costo de alrededor de U$S 30 millones. En comparación, lleva entre tres y cuatro años, y entre U$S 300 y U$S 400 millones, desarrollar un chip x86 basado en una nueva micro arquitectura.
Muchos gigantes de los centros de datos cuentan entre sus filas a numerosos especialistas en chips y están buscando desarrollar cooperativamente chips basados en ARM que aprovechen los mayores niveles de personalización ofrecidos fuera de la CPU, de forma tal de optimizarlos para las necesidades de sus propias aplicaciones. Al margen, Feldman no explica cuál sería la participación de AMD o de Intel en una situación en que los más grandes clientes de estas empresas se volverían sus competidores en ciertos aspectos.
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