Hace bastante que en el mercado se especula con esta posibilidad. Esos rumores se aceleraron cuando Nokia decidió abandonar el sistema operativo Symbian en pos de Windows Phone. En los últimos meses, varias fuentes dieron cuenta de las negociaciones, pero éstas no terminaban de cerrar. El lunes por la tarde, el anuncio se hizo oficial. El gigante de Redmond pagará cerca de US$ 7.000 millones por el negocio de smartphones y otros activos. ¿Qué significa esto para el mercado?
Microsoft anunció a última hora del lunes 2 de septiembre que comprará la división de servicios y dispositivos de Nokia, que es la que fabrica smartphones y (en breve) tablets. Microsoft pagará unos US$ 5.000 millones por esa unidad de negocios, a los que se suman otros US$ 2.200 millones por los derechos de ciertas patentes de Nokia (incluyendo el licenciamiento y el uso de los servicios de mapas de Nokia). El gigante de Redmond se quedará con 32.000 empleados de Nokia, y también con el CEO de la compañía, Stephen Elop.
Elop es canadiense, y ha hecho una importante carrera en diferentes compañías. Antes de Nokia, Elop había trabajado para Microsoft, entre 2008 y 2010, como líder en las divisiones de negocios, siendo responsable de Office, entre otros productos. Con el reciente anuncio del actual CEO de Microsoft, Steve Ballmer, de que dejará su cargo en los próximos doce meses, la captación de Elop tiene mucho sentido. Además de Elop, Microsoft se quedará con otros importantes ejecutivos de Nokia, como Jo Harlow, Juha Putkiranta, Timo Toikkanen y Chris Weber.
Nokia constituye hoy la oportunidad más importante que Windows Phone tiene en el mercado, habida cuenta de que los Nokia Lumia son teléfonos con ese sistema operativo que mayores ventas registran en la actualidad. Nokia vendió el pasado trimestre unos 7,4 millones de unidades.
Muchos analistas observan que esta operación sitúa a Microsoft con un perfil más orientado a dispositivos y servicios, en detrimento de su posicionamiento como proveedor de software tradicional. De hecho, la compañía ya tiene su tablet (Surface) con Windows 8, pero aún no tiene un smartphone propio. La compra de Nokia pondrá a Microsoft en competencia con empresas como Google-Motorola, Samsung, Apple y HTC.
Los responsables de la transacción esperan concluirla en el primer trimestre de 2014 (todavía están pendientes las aprobaciones de parte de las entidades regulatorias y los accionistas de Nokia).
“Es un paso osado hacia el futuro, un paso en el que todos ganan: empelados, accionistas y consumidores de ambas compañías”, señaló Ballmer, quien indicó que las oportunidades de los partners se verán favorecidas gracias a los dispositivos y servicios. “Anticipamos una transición suave y una gran ejecución”, agregó. Por su parte, Risto Siilasmaa, director de la mesa de directores de Nokia, dijo que éste es un importante momento de reinvención para la compañía, “y desde una posición de fortaleza financiera podemos construir el próximo capítulo”.
Bajo los términos del acuerdo, Microsoft comprará casi todo el negocio de servicios y dispositivos de Nokia, incluyendo teléfonos móviles y dispositivos inteligentes, así como el equipo de diseño, y operaciones que incluyen plantas y oficinas de la compañía, como así también las actividades de marketing, venta y soporte. Nokia retendrá el portafolio de patentes y le garantizará a Microsoft diez años de licenciamiento sobre las mismas, a partir del cierre de la operación. Microsoft, a su vez le permitirá a Nokia usar de manera recíproca sus patentes en el servicio HERE. Adicionalmente, Nokia garantizará a Microsoft una opción para extender el acuerdo mutuo sobre las patentes a perpetuidad. Microsoft también será un licenciador estratégico de la plataforma HERE, y pagará por separado a Nokia para un licenciamiento de cuatro años. Microsoft también anunció la construcción de un centro de datos en Finlandia, país donde reside la casa matriz de Nokia, que dará servicio al público europeo.
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