El dominio de los procesadores x86 se reparte desde hace un largo tiempo entre AMD e Intel, pero por debajo de la superficie existen otros competidores. Via Technologies es uno de ellos, y se comenta que tiene listo un chip x86 de 64 bits que está en condiciones de dar pelea a los dos principales contendientes.
Los actuales procesadores de Via Technologies son diseñados por Centaur Technologies, una empresa de diseño de CPUs subsidiaria de VIA. Esta última obtuvo una licencia x86 de Intel en 2003 por un período de 10 años, durante los cuales podía crear y vender procesadores x86. Cuando ese período expiró en 2013, Intel le otorgó a VIA un período de gracia de tres años durante los cuales se podían llevar a cabo negociaciones para renovar el contrato. Ese período concluirá el año próximo, y por el momento se desconoce el estado del acuerdo de licencias entre VIA e Intel.
Anteriormente, los procesadores de VIA (o mejor dicho, de Centaur Technology) se fabricaban con una tecnología de 40nm, pero este nuevo integrante de la familia de chips utilizaría el nodo de 28nm de TSMC, según reportes no oficiales publicados en Cnews.cz. El chip incluye cuatro núcleos en una única pieza y está basado en la misma arquitectura Isaiah de sus antecesores.
Entre las características del nuevo chip se destaca su soporte para todos los conjuntos de instrucciones hasta AVX 2.0 y, según las revisiones preliminares, puede correr cualquier aplicación moderna, incluyendo juegos de última generación, con razonable performance.
VIA por el momento no incluye el procesador en su catálogo online. Sin embargo, el hecho de que se trate de un producto de única pieza significaría que es parte de la familia VIA Nano.
Si bien la performance del nuevo chip es muy competitiva en términos generales en comparación con competidores de AMD y de Intel, hay algunos aspectos en donde se queda atrás, como por ejemplo capacidades de encriptación y otras funciones específicas.
Sabiendo que la performance del nuevo procesador de VIA es aceptable, es cuestión de analizar su conveniencia económica. Dado que la compañía no ha logrado economías de escala, no está en condiciones de distribuir sus procesadores en grandes volúmenes, por lo que debe lidiar con altos costos de I & D sin obtener un retorno proporcional. En definitiva, el precio de los chips de VIA tiende a ser alto, cosa que le impide competir en el mercado masivo contra los dos principales contendientes.
Los testeos preliminares muestran que el nuevo chip de VIA es suficientemente versátil como para enfrentar diversas cargas de trabajo con eficacia, si bien no es apto para máquinas de gaming de alto rango. Queda por ver cómo VIA define el pricing de su nuevo chip para poder pronosticar su éxito en el mercado.
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