Un prototipo de microprocesador que utiliza conexiones ópticas fue desarrollado por un grupo de investigadores del MIT, la Universidad de California y la Universidad de Colorado. El chip electro-óptico integra más de 70 millones de transistores (más que un Pentium 4) y 850 componentes ópticos. En lugar de las interconexiones electrónicas comunes, este prototipo emplea fibras, transmisores y receptores ópticos para intercambiar datos entre el procesador y la memoria, lo cual le otorga un ancho de banda muy superior al de los chips tradicionales.
El chip de interconexiones fotónicas fue demostrado mediante el uso de un programa de gráficos empleado para manipular objetos virtuales 3D. En comparación con un procesador basado en circuitos tradicionales, el procesador fotónico puede lograr un ancho de banda muy superior consumiendo la misma cantidad de energía. En las pruebas de laboratorio del chip se lograron tasas de transferencia de 300 gigabits por segundo por milímetro cuadrado. Esta cifra representa un rendimiento superior entre 10 y 50 veces en relación a los microprocesadores comunes.
Los investigadores responsables del hallazgo señalan que los chips con tecnología óptica pueden ser especialmente beneficiosos para los centros de datos. Se estima que un 30 por ciento de la energía que consumen los servidores de centros de datos se emplea para operaciones de transferencia de información entre el procesador, la memoria y las placas de red.
Los prototipos de chips basados en interconexiones ópticas fueron fabricados en una planta de Nueva York operada por GlobalFoundries. Se comenta que la integración confiable de esta clase de productos en una línea de producción existente de semiconductores puede ser algo complicada; además, se requiere mucho trabajo para crear chips ópticos en plantas de fabricación de última generación. Sin embargo, uno de los miembros del equipo de investigación asegura que los primeros chips híbridos electro-fotónicos podrían estar disponibles en el mercado en tan sólo dos años. Dicho miembro es el mismo que fundó una compañía anteriormente este año para comercializar los diseños electro-fotónicos.
Compartir nota:
