Hay quienes creen que este tercer SoC (system on chip) diseñado a medida impulsará eventualmente a la consola de juegos de próxima generación de Nintendo, llamada “NX”. Sin embargo, AMD asegura que el nuevo SoC expande la base de su negocio de chips semipersonalizados más allá de los juegos, lo que significaría que no está creado con una consola de juegos en mente.
AMD anunció dos nuevos diseños de SoCs semipersonalizados en octubre de 2014. Ambos chips integrarán gráficos AMD Radeon; uno de ellos estará basado en la arquitectura ARM, y el otro incluirá núcleos x86 de propósito general. Una de las APUs personalizadas estará orientada a impulsar un dispositivo que estará “más allá de los juegos”. Los detalles de la otra APU no se han dado a conocer, pero es posible que se trate de un SoC para un dispositivo de juegos. Se estima que ambos chips aportarán a la compañía ingresos de alrededor de U$S 1.000 millones durante todo su ciclo de vida, a partir de 2016.
Considerando el breve plazo que la empresa establece entre el comienzo del desarrollo y la venta de los chips correspondientes al tercer diseño semipersonalizado de AMD, es posible suponer que no se tratará de un diseño muy complejo. De acuerdo a los comentarios hechos por AMD hace alrededor de dos años, le llevó a la empresa menos de 24 meses diseñar, construir y tunear los chips para la Sony PlayStation 4. Sin embargo, le llevó años determinar los requerimientos para el SoC, así como precisar su arquitectura.
El tercer diseño semipersonalizado traería los primeros ingresos a la empresa en la segunda mitad de 2016. AMD espera que el agregado de esta APU permita a la compañía expandir su negocio de diseños semipersonalizados. “Creo que 2016 será un año sólido para el negocio tradicional, llamémoslo de consolas de juego”, dijo Lisa Su, CEO de AMD, en una conferencia de inversionistas y analistas financieros. “Luego, cuando sumemos algunos otros contratos, creo que eso nos dará el potencial para crecer en la segunda mitad del año. Obviamente, todavía puede ocurrir mucho hasta entonces, pero veo al negocio de semipersonalizados como un impulso de crecimiento hacia el futuro”.
Hasta el momento, AMD ha percibido alrededor de U$S 3.000 millones de ingresos de los SoC semipersonalizados que impulsan a las consolas Microsoft Xbox One y Sony PlayStation 4. Ambas consolas llevan ya alrededor de dos años produciéndose.
Si bien el negocio de semipersonalizados es estable y predecible (algo importante para AMD en estos momentos), no es un negocio de alta rentabilidad. AMD admitió el año pasado que sus SoCs para consolas se venden con un margen de entre un 15 y un 20 por ciento, lo cual es considerablemente menos que los márgenes que por lo general obtienen las compañías de semiconductores sin fábricas propias.
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