Desde hace seis años, Ashley Rake lidera Steplix, una empresa argentina de desarrollo de software con una ambición clara: ofrecer servicios de clase mundial desde una estructura ágil y local. El CEO británico —que ya se siente más argentino que inglés— compartió en el programa Next, coproducido por ITSitio y AhorPlay, cómo nació su proyecto, qué desafíos enfrentaron y qué rol juega hoy la inteligencia artificial en su estrategia.
“De la Argentina, lo que más me atrapó fue la calidez de su gente, la inteligencia de los profesionales, la cultura, las familias que se juntan los domingos…”, expresó Rake con entusiasmo. “Mi familia nació acá también, así que me considero ya más argentino que otra cosa”. Fue ese lazo emocional lo que lo motivó a emprender en el país y fundar una compañía que, aunque pequeña en tamaño, aspira a los estándares de las grandes consultoras globales.
De la frustración al diferencial
La historia de Steplix comenzó como muchas otras: con una necesidad no resuelta. Rake y su socio, Kevin, trabajaban del lado del cliente en una empresa de producto tecnológico, donde dependían de terceros para el desarrollo de software. La experiencia fue, en sus palabras, decepcionante: entregas fuera de término, mala calidad y poca claridad en los alcances.
“Entonces dijimos: ¿qué pasa si hacemos una empresa de servicios que simplemente haga las cosas bien?”, contó. Esa idea fue el germen de Steplix, cuyo objetivo desde el primer día fue entregar soluciones de calidad, a tiempo y a precios competitivos. “Tuvimos una curva de aprendizaje muy dura. Los primeros tres años fueron puro aprendizaje”, recordó.
En sus inicios, el equipo estaba formado apenas por tres desarrolladores, Ashley y Kevin. “No teníamos todas las disciplinas cubiertas: faltaba front, back, testing… pero salíamos igual a buscar clientes y hacer los proyectos con lo que teníamos”.
Contra viento, marea y coyuntura
Emprender en Argentina no es tarea sencilla, y Rake no lo oculta. “Arrancamos en 2019, que para mí era un buen momento. La tecnología venía creciendo fuerte. Pero enseguida llegaron los problemas: el cambio de gobierno, la brecha cambiaria, la inflación descontrolada, y después la pandemia”, enumeró.
La crisis sanitaria global fue un golpe particularmente complejo para una startup que necesitaba reuniones cara a cara para afinar procesos. “Era vital vernos las caras para resolver los problemas del día a día. En ese momento no teníamos capital, ni estructura, ni equipos consolidados. Y teníamos que entregar software de calidad en tiempo y forma”.
El desafío, sin embargo, no los detuvo. “Nuestra obsesión era profesionalizar todo: medir absolutamente todo, mejorar continuamente, y construir equipos alineados con nuestra visión”, explicó. Hoy, esa estrategia empieza a dar frutos: “Tenemos un NPS (Net Promoter Score) de más de 90 puntos hace tres años. Cliente que llega, cliente que se queda”.
Una pyme que juega en Primera
Uno de los conceptos que mejor define a Steplix, según Rake, es el de “una pyme que juega en las grandes ligas”. Aunque son una empresa pequeña, trabajan con clientes multinacionales, y sus plataformas llegan a miles de usuarios.
“Hoy creo que realmente podemos ser tan ágiles como una pyme y, al mismo tiempo, operar con estructuras de grandes corporaciones. Muchas empresas grandes son muy burocráticas, y nosotros logramos una navegación fluida. Hacemos espejo con los equipos internos de nuestros clientes y eso genera mucha confianza”, aseguró.
El impacto (real) de la inteligencia artificial
En medio del auge global por la inteligencia artificial, Rake se muestra entusiasta pero también realista. Para él, la IA ya está presente en nuestras vidas, aunque muchas personas no lo noten: “Está integrada en todos los sistemas que usamos día a día. Nosotros la usamos para programar, optimizar procesos y ser más productivos”.
Pero va más allá de los chatbots. El futuro, afirma, está en los agentes de IA: herramientas autónomas que no solo asisten, sino que pueden tomar decisiones dentro de una plataforma. “Un agente de IA va a poder desarrollar, tomar decisiones a partir de un prompt. Me imagino ingenieros humanos que en el futuro van a funcionar como tech leads que supervisan a los agentes”.
¿Eso implica la pérdida masiva de empleos? Rake lo descarta. “Decían lo mismo cuando explotó el boom de internet. Yo creo que esto va a generar mucho más trabajo. Las empresas, los ingenieros y los usuarios van a tener que adaptarse, sí, pero no lo veo como una amenaza, sino como una evolución”.
Según su visión, las compañías de desarrollo como la suya tendrán que integrar estos agentes con sus procesos y adaptarlos a distintas verticales. “Una cosa es tener un agente que optimice un negocio específico. Otra es lograr que funcione para cinco industrias distintas, como hacemos nosotros. Nadie tiene aún la respuesta, pero estamos haciendo pruebas”.
¿Y el futuro del ecosistema argentino?
Aunque Rake reconoce el talento técnico que abunda en el país, es escéptico ante la idea de que Argentina se convierta en un polo global de inteligencia artificial. “Argentina tiene grandes emprendedores y excelentes ingenieros, pero necesita muchas cosas: energía, inversión, infraestructura. No lo veo hoy como uno de los tres polos más grandes del mundo”.
Sin embargo, la oportunidad está. Con una visión clara, foco en la calidad y la capacidad de adaptarse al cambio, Steplix es un ejemplo de cómo una empresa local puede competir globalmente sin perder su esencia.
Como concluyó Rake: “Lo más importante es mantenernos cerca del usuario final. La tecnología cambia, pero si construís plataformas centradas en las personas, siempre vas a tener un diferencial”.
Leer mas
- Agustina Paz: “Tenemos que aprender a pensar en forma exponencial”
- El rol clave de los datos en la transformación digital y el impulso de la IA generativa
- Invento argentino: una vincha para mantener el cerebro joven mientras dormís
