En la medida que la infraestructura tecnológica que da soporte a los negocios se hace híbrida y que los límites mismos de TI se difuminan, la red de área amplia se vuelve tan crítica como la propia LAN. Las soluciones de WAN definida por software (SD-WAN) están comercialmente disponibles desde hace pocos años, pero la capacidad que esta tecnología tiene para atender las necesidades urgentes de redes empresariales ha dado lugar a un crecimiento notable. Un pronóstico reciente de IDC estima que los ingresos de infraestructura y servicios de SD-WAN verán una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de 69,6% y alcanzarán los US$ 8.050 millones en 2021.
El contexto es harto frecuente. Muchas organizaciones adoptan una infraestructura de TI híbrida para llevar adelante sus negocios, o bien usan aplicaciones en modalidad de software como servicio (incluyendo, claro está, las relacionadas con sistemas de gestión, Big Data y comunicaciones unificadas), o bien tienen una fuerza de trabajo móvil o distribuida que apela a las soluciones de movilidad empresarial, o simplemente necesitan automatizar la gestión de la red que atiende una operación distribuida. Este contexto, sumado a la creciente demanda de conectividad que plantea la Internet de las Cosas, representa un desafío para las redes de área amplia (WAN) tradicionales. Precedidas por la existencia de arquitecturas hìbridas de WAN, las SD-WANs impulsa dichas arquitecturas, incorporando además un controlados centralizado de políticas basado en aplicaciones, analíticas para aplicaciones y visibilidad de la red, una capa de software que abstrae la red subyacente, y un “forwarder” de SD-WAN optativo que proporciona una elección inteligente de rutas a través de los enlaces de la WAN.
En otras palabras, la SD-WAN cambia el monitoreo y la administración del tráfico desde los dispositivos físicos a la propia aplicación, aprovechando la flexibilidad y agilidad de las redes definidas por software (SDNs). La inteligencia se abstrae en una capa virtual, lo que permite una agrupación segura de conexiones tanto privadas como públicas y permite la automatización, el control centralizado de la red y la gestión del tráfico ágil y en tiempo real a través de múltiples enlaces. Este modelo permite a un administrador de red programar remotamente dispositivos de borde a través de un controlador central, reduciendo tiempos de aprovisionamiento y minimizando o eliminando la necesidad de configurar manualmente enrutadores tradicionales en la ubicación de las sucursales.
Según IDC, el factor más importante del crecimiento de SD-WAN en los próximos cinco años será la transformación digital (DX) en la que las empresas implementan tecnologías de tercera plataforma, incluyendo cloud, Big Data y analítica, movilidad y negocios sociales para desbloquear nuevas fuentes de innovación y creatividad que mejoren las experiencias de los clientes y el desempeño financiero. “La DX generalmente aumenta las cargas de trabajo de la red y eleva la importancia de la red de extremo a extremo para las operaciones comerciales”, explican los analistas de IDC.
“Otro factor que impulsa el crecimiento de las SD-WANs es el continuo aumento de las aplicaciones de software como servicio (SaaS) basadas en la nube pública. El aumento en la adopción de SaaS para aplicaciones empresariales en toda la empresa afecta la importancia de la conectividad WAN basada en MPLS a la sucursal”, agregan los analistas. La SD-WAN está cada vez más preparada para brindar optimización de conectividad dinámica y selección de rutas en una arquitectura de red distribuida basada en políticas y gestionada centralmente.
Por último, el crecimiento de la SD-WAN se beneficiará de la aceptación y adopción más amplia de la creación de SDNs en toda la empresa. A medida que la virtualización, la gestión de la nube y la SDN continúen ganando fuerza a través de las redes empresariales, SD-WAN se beneficiará de este cambio de paradigma y recibirá cada vez más consideración.
“SD-WAN no es una solución en busca de un problema —dijo Rohit Mehra, vicepresidente de Infraestructura de Red de IDC—. Las WAN tradicionales no fueron diseñadas para la nube y también están mal adaptadas a los requisitos de seguridad asociados con las aplicaciones distribuidas y basadas en la nube. Y, mientras que la WAN híbrida (que emplea múltiples tipos de conexiones) surgió para cumplir con algunos de estos desafíos de conectividad de próxima generación, la SD-WAN se apoya en la WAN híbrida para ofrecer una solución más completa”.
Los beneficios de SD-WAN, según IDC, incluyen la entrega rentable de aplicaciones empresariales, el cumplimiento de los requisitos operativos en evolución de la sucursal moderna o el sitio remoto, la optimización del software como servicio (SaaS) y servicios basados en la nube como colaboración y comunicaciones unificadas, y la mejora la IT de las sucursales a través de la automatización. Para IDC muchos clientes empresariales y proveedores de servicios están tomando nota de estos beneficios, asegurando una amplia base de absorción de este nuevo paradigma en las arquitecturas WAN.
Cabe recordar que proveedores de infraestructura como Cisco, Riverbed, Citrix, o Juniper brindan soluciones de opotimización de WAN basadas en SD-WAN, a estos se suman otros proveedores de soluciones “pure-play SD-WAN” como VeloCloud, Viptela, CloudGenix o Cybera.
