IBM develó recientemente sus productos de almacenamiento en memoria flash denominados FlashSystem V9000 y FlashSystem 900, los cuales constituyen el resultado de su sociedad con Micron; sociedad centrada en el empleo de las memorias FortisFlash. Esta nueva clase de memoria flash NAND MLC permite a los fabricantes adecuar el uso de la memoria flash a bajo nivel, con miras a alcanzar nuevos niveles de performance, durabilidad y eficiencia en cuanto al costo.
Muchas soluciones de arrays de almacenamiento flash simplemente se basan en SSDs comunes rodeados de una capa de software de administración. Incluso IBM inició su incursión en el mundo de los arrays de almacenamiento flash con sistemas construidos en torno a SSDs estándar. La adquisición de Texas Memory Systems (TMS) en 2012, junto con una inversión multimillonaria en tecnología flash en 2013, pavimentaron el camino para que IBM se convirtiera en uno de los pocos fabricantes de arrays “all-flash” en utilizar diseños de SSD personalizados. IBM indicó que la migración a la tecnología FortisFlash de Micron apunta a ampliar la ventaja de los diseños de SSD personalizados.
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Michael Kuhn, vicepresidente de la unidad IBM Flash Systems, explicó que la decisión de migrar de los chips NAND de Toshiba a los de Micron tuvo que ver con la posibilidad de obtener densidad extra y costos más bajos, sin resignar confiabilidad. “Hemos sido capaces de tomar a los chips FortisFlash y hacer con ellos algunas cosas únicas en términos de la optimización del camino de datos, e implementamos nuestra propia protección RAID a nivel de tarjeta y a nivel de sistema”, explicó el directivo de IBM en una entrevista publicada por Tom’s Hardware. “Estamos entusiasmados con la sociedad y la relación con Micron, y con el destino potencial al que podemos llegar”.
IBM dedicó varios años a desarrollar su tecnología integral FlashCore, utilizando múltiples equipos de ingeniería, incluyendo los adquiridos de Texas Memory Systems. Los módulos MicroLatency de IBM son el resultado de combinar FlashCore con la memoria FortisFlash de Micron, derivando en lo que la Big Blue llama “IBM Enhanced MLC”. “Migrar desde eMLC a IBM Enhanced MLC nos dio entre un 40 y un 50 por ciento de mejora en la densidad, aportando además una gran ventaja de costo”, destacó Kuhn.
Los módulos MicroLatency de IBM presentan una configuración densa FPGA y NAND con hasta 5,7 TB de capacidad cada uno. Las memorias FortisFlash proveen una capacidad de personalización sin precedentes, que permite a IBM ajustar dinámicamente los umbrales de lectura y alterarlos adaptativamente de acuerdo a la salud y edad de cada bloque. IBM aprovecha también la segregación de “calor” de los datos (pooling de datos “fríos” y “calientes”), nivelación de desgaste selectivo basado en la salud de cada celda, etc. Con esta combinación de técnicas, IBM confía en poder extraer el máximo de durabilidad de las memorias flash NAND sin ninguno de los efectos colaterales negativos.
Micron informó que la memoria FortisFlash puede operar en modo SLC, aunque IBM no indicó si utiliza tal funcionalidad. La nueva memoria de Micron ofrece características de optimización de lectura, brindando a los integradores de soluciones la posibilidad de habilitar algoritmos de corrección sofisticados, tales como LDPC. El fabricante de memorias señaló que pocos fabricantes tienen la posibilidad de aprovechar los beneficios de FortisFlash, y que los resultados variarán en base a la sofisticación que aplique cada uno. FortisFlash se ofrece en variantes de 16 nm y de 20 nm, y estará disponible también en futuros productos flash NAND 3D.
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