A pesar de sus recientemente anunciados planes por diseñar SoCs (systems-on-chips) basados en arquitecturas ARM, la empresa confía en que el conjunto de instrucciones x86 seguirá siendo muy importante para la industria durante las próximas décadas. De esta forma, AMD buscó acallar rumores acerca de presuntos planes por detener el desarrollo de chips x86 de alta performance para concentrarse en productos de bajo consumo.
Durante la conferencia tecnológica de Credit Suisse, el CEO de AMD, Rory Read, aseguró que “no hay dudas de que x86 será una parte enorme de nuestro negocio. Pienso que será un segmento importante de nuestro negocio por 5, 10 o más años. x86 seguirá estando mucho después de que yo me haya retirado”. Y agregó: “Habrá aplicaciones x86 así como hay aplicaciones de mainframe hoy en día, 25 ó 30 años más tarde. Eso no habrá de cambiar fundamentalmente”.
A través de su historia, la arquitectura x86 peleó muchas batallas, algunas de las cuales determinaron el futuro de la industria de la computación en su totalidad. x86 se las arregló para convertirse en el microprocesador estándar de-facto para servidores, reemplazando a los mainframes y prácticamente matando a las arquitecturas propietarias de procesadores. La gran mayoría de las victorias de x86 se debieron a su alta performance y a sus costos relativamente bajos.
Pero en la actualidad, x86 se enfrenta a una dura competencia contra la arquitectura ARM, la cual es más eficiente en términos energéticos y permite a los diseñadores de chips desarrollar productos de muy bajo costo que consumen apenas una fracción de la energía que consumen las soluciones x86. En muchas formas y en muchas aplicaciones, hoy en día es más crítico el bajo consumo que la alta performance, y es por eso que los microprocesadores basados en ARM están ganando participación de mercado de manos de x86.
De todos modos, es evidente que la necesidad de alta performance seguirá existiendo, dado que hay programas complejos que procesan grandes cantidades de datos, además de videojuegos altamente sofisticados, software de edición de video y muchas otras aplicaciones que se benefician con los chips de alto rango que utilizan el conjunto de instrucciones x86. Es de suponer que la brecha de performance entre chips ARM y chips x86 seguirá siendo grande en los años venideros.
AMD tiene bien claro lo antedicho, y es por eso que su CEO –quien abiertamente declaró que no piensa competir contra Intel por la máxima performance– confía en que x86 está para quedarse. Quizás, la declaración también significa que AMD continuará desarrollando soluciones x86, aún cuando le resulta difícil mantener su competitividad en ese segmento de mercado.
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