No es una placa de video ni un acelerador gráfico. Es más bien es una diminuta motherboard con una CPU ARM Cortex A15, una GPU de 192 núcleos, gran cantidad de RAM, numerosos puertos y abundante poder de cómputo. Apunta a entusiastas del hardware que quieren subir un escalón por encima de las Raspberry Pi y las BeagleBoards.
Gracias al tremendo éxito de los dispositivos de cómputo económicos, tales como las máquinas Arduino y las Raspberry Pi, las grandes compañías han comenzado a prestarle atención al creciente mercado de sistemas embebidos y de Internet of Things. Una de esas compañías es Nvidia.
La placa Jetson TK1, basada en un SoC (system-on-chip) Tegra TK1, ofrece numerosos puertos de E/S dispuestos sobre una superficie de 5 x 5 pulgadas. Además de los esperados puertos serie, USB, Ethernet y JTAG, también ofrece HDMI, SD/MMC, mini-PCIe, SATA, audio de entrada y de salida, y un puerto de expansión de 125 pines. Este último puede utilizarse para controlar periféricos tales como cámaras, paneles LCD y pantallas táctiles.
El cerebro del sistema es un procesador Nvidia Tegra K1. Este SoC, que incluye CPU + GPU + ISP, contiene 192 núcleos de GPU Kepler GK20a, los cuales son capaces de alcanzar 300 gigaflops de poder de cómputo. El SoC también incluye a la CPU ARM Cortex-A15 de cuatro núcleos y 2,33 GHz. Por encima del Tegra K1 se encuentra un cooler con ventilador que gira a un alto pero silencioso nivel de RPM.
En la placa se encuentran 2 GB de memoria DDR3L corriendo a 933 MHz, más un almacenamiento eMMC de 16 GB. Esta impresionante cantidad de tecnología empaquetada en un sistema tan pequeño convierte al sistema Jetson TK1 en una de las placas de desarrollo de embebidos más potentes y económicas disponibles en el mercado.
Para alimentar a un chip poderoso y un diseño de placa capaz de operar almacenamiento externo y dispositivos USB, el Jetson TK1 usa una fuente de energía de 12 V DC. Curiosamente no se ofrece Wi-Fi ni Bluetooth. Si bien estas dos tecnologías pueden agregarse por medio de USB o del puerto mini-PCIe, la omisión de tal funcionalidad incorporada en la placa puede resultar desilusionante, especialmente si se considera que la placa apunta al desarrollo de dispositivos IoT (Internet of Things).
El producto se completa con el software Tegra Linux Driver Package, el cual soporta al kernel Linux 3.10.24 y ofrece un file system que puede descargarse del sitio de Nvidia. Esto termina de configurar una instancia Ubuntu 14.04 basada en CPU ARM, con todos los drivers de dispositivos ya compilados en el kernel.
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