Fuentes anónimas explicaron que Snowden trabajaba desde Hawai mediante un PC thin client, que no ejecutaba las operaciones directamente, sino se vinculaba a un servidor central. Dependiendo de la autorización de seguridad del usuario, su PC le proporcionaba acceso a los datos contenidos en el servidor central.
Considerando entonces que Snowden estaba registrado como administrador del sistema, sus privilegios le permitían abrir todos los archivos contenidos en el mismo, sin limitación alguna. Asimismo, tenía acceso directo a la intranet de la NSA, denominada NSAnet. En función de su cargo, Snowden tenía además el privilegio exclusivo de poder copiar archivos entre diversas computadoras, algo que ni siquiera tienen permitido los agentes de la NSA.
De esa forma, el ahora prófugo estadounidense pudo copiar libremente archivos en una memoria USB, sin despertar sospechas entre otros funcionarios de la NSA.
El hecho que Snowden trabajase desde Hawai, lejos de la sede de la NSA en la costa este de Estados Unidos, hizo que nadie pudiera observar físicamente sus actividades. Así, pudo descargar todos los archivos con la información que ahora es del conocimiento público.
Otro factor que facilitó la extracción de documentos por parte de Snowden fue que, curiosamente, NSA tiene un sistema de seguridad con una obsolescencia calculada en 10 años.
