El 2 de abril, Netgear concluyó la adquisición de la unidad de negocios AirCard, antes propiedad de Sierra Wireless. Un día después, Cisco anunciaba la intención de comprar Ubiquisys, con sede en el Reino Unido. Ambas adquiridas desarrollan soluciones para proveedores de servicios de comunicación inalámbrica. Las claves de ambas adquisiciones.
A fines de enero de este año, Netgear anunció la adquisición de ciertos activos del negocio AirCard, de Sierra Wireless, por US$ 138 millones, y US$ 5,9 millones en deuda. Los productos de AirCard abarcan módems, hotspots y accesorios que funcionan sobre redes de banda ancha móvil 3G y 4G. Sierra Wireless retuvo retuvo parte del negocio, incluyendo los módulos inalámbricos embebidos AirPrime, los gateways inteligentes AirLink, y la línea de productos M2M de cloud AirVantage. Esa operación fue cerrada el 2 de abril.
Un día después, Cisco anunciaba la compra en US$ 100 millones de Ubiquisys, dedicada al efervescente negocio de las femtoceldas: una estación base pequeña en tamaño y potencia, diseñada para el uso en hogares o negocios. En ambos casos, las adquisiciones apuntan a satisfacer las necesidades del segmento de proveedores de servicios. Y en ambos casos, la tecnología LTE (Long Term Evolution) está en el centro.
Para entender la importancia de esta tecnología, baste decir que, según ABI Research, el total de tráfico móvil de datos fue de 13.412 petabytes hacia finales de 2012 (69% de crecimiento interanual). El uso de datos 3G ocuparon un 46% del totoal, con un incremento del 130% interanual. Sin embargo, el trafico 4G LTE se está acelerando, con un crecimiento previsto del 207% en 2013 (el tráfico 3G sólo crecerá un 99%). “En países desarrollados, 4G está ganado tracción rápidamente. Verizon Wireless, por ejemplo, reportó que un 50% de su uso de datos es sobre 4G LTE”, según comentó Marina Lu, investigadora asociado de ABI Research. En febrero, ABI publicó un informe que señalaba nuevos modelos de negocios en torno a las femtoceldas residenciales y empresariales, que es la provisión de “Femtocell as a Service” o FaaS, donde los operadores proveen redes de core de femtoceldas hosteadas. La previsión es que dentro de cinco años se desplegarán unos 3 millones de femtoceldas bajo la modalidad FaaS, principalmente en Europa y América del Norte.
AirCard
La familia de productos AirCard incluye dispositivos de acceso de banda ancha móvil que permiten la conexión de laptops, tablets, y otros dispositivos electrónicos a Internet desde cualquier sitio donde funciones los teléfonos celulares y las redes 3G y 4G. Los módems AirCard pueden conectarse a slots de tarjetas para PCs, puertos USB, o funcionar como hotspots Wi-Fi.
Con la adquisición, Netgear espera acelerar su iniciativa móvil dentro de la unidad de negocios de proveedores de servicios. El objetivo a largo plazo: liderar el mercado de dispositivos de acceso a redes de datos LTE. Así, Netgear se queda no sólo con parte de la propiedad intelectual de AirCard, sino también un equipo de ingenierúa de clase mundial de LTE, contratos con varios clientes, inventario y activos fijos.
El negocio de AirCard está siendo integrado en la unidad de proveedores de servicios de Netgear, bajo el comando de Michael Clegg, vicepresidente senior y gerente general de la unidad de negocios de Proveedores de Servicios de Netgear.
Ubiquisys
La adquisición le permitirá a Cisco reforzar su portafolio de movilidad. El acuerdo también incluirá incentivos económicos para ayudar a la retención de los actuales empleados de Ubuquisys, los que reportarían directamente a Partho Mishra, máximo responsable de las tecnologías Small Cell.
Esta operación, que podría finalizar en agosto, se suma a la reciente compra de la empresa Intucel (por US$ 475 millones) para hacer frente a los nuevos desafíos del crecimiento de las redes móviles, y a la compra de BroadHop (que provee soluciones de control de políticas para redes Wi-Fi y fijas de operadores).
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