Mediante una inversión de U$S 1.500 millones en la corporación Tsinghua Unigroup –grupo empresario estatal chino que controla a Spreadtrum Communications y RDA Microelectronics– Intel planea expandir su oferta de productos y la adopción de dispositivos móviles basados en tecnología x86 en China.
Spreadtrum Communications y RDA Microelectronics son dos empresas de semiconductores que diseñan chips para teléfonos y dispositivos electrónicos de consumo. La sociedad entre Intel y las dos empresas chinas dará como resultado un nuevo SoC (system-on-chip) basado en arquitectura de procesador Intel que será lanzado al mercado en la segunda mitad del año próximo.
Si bien no se han dado a conocer los detalles de cómo será el producto que desarrollarán las empresas, es posible suponer que formará parte de la familia SoFIA de chips de rango bajo, y que podría fabricarse fuera de las instalaciones de Intel. Se comenta que TSMC se encargará de la fabricación inicial de los chips que Intel desarrollará con Rockchip, otra empresa china. Un acuerdo estratégico entre estas dos compañías fue anunciado en mayo, y al igual que la nueva sociedad, involucra el desarrollo de un SoC basado en arquitectura Intel x86. El chip de Rockchip estará orientado específicamente a tablets de bajo costo.
Las recientes sociedades formadas por Intel con compañías chinas apuntan decididamente a aprovechar el mercado masivo de dispositivos móviles del país asiático. En el comunicado de prensa que anuncia el acuerdo con Tsinghua Unigroup, el CEO de Intel Brian Krzanich observa que China es “el mayor mercado de consumo de smartphones”. El espacio móvil está actualmente dominado por SoCs y software desarrollados para el conjunto de instrucciones de ARM, pero Intel espera que migren a x86, y cuenta con suficientes recursos para ofrecer los incentivos que hagan falta para lograrlo.
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