Cuatro nuevos procesadores para entusiastas están en camino, demostrando que Intel mantiene su interés por mantener bien atendido al segmento de PCs de escritorio. Lisa Graff, la nueva vicepresidente y gerente general del grupo de plataformas desktop de Intel, habló en la Game Developers Conference de los nuevos productos con que la empresa revitalizará su negocio de chips para grandes PCs.
La ejecutiva de Intel comenzó su charla en la Game Developers Conference (GDC) compartiendo algunos datos que con el auge de la movilidad y de otros rubros más glamorosos (como la computación vestible) suelen quedar de lado: el mercado de PCs es enorme. Los ingresos de Intel en 2013 relacionados con las PCs alcanzaron nada menos que U$S 33.000 millones. Cifras de IDC indican que las notebooks componen un 57 por ciento de las ventas de PCs, mientras que los equipos de escritorio representan el 43 por ciento. Una simple cuenta indica que los ingresos de Intel por PCs de escritorio rondan los U$S 14.000 millones.
Lisa Graff observó, además, que las ventas de microprocesadores de Intel para equipos de escritorio están en crecimiento. En el cuarto trimestre de 2013 crecieron 7 por ciento sobre el mismo período del año anterior, revirtiendo la tendencia decreciente de años anteriores.
Ese crecimiento es liderado por varios segmentos clave del mercado de PCs de escritorio, incluyendo AIOs (all-in-one, o todo en uno), mini PCs y equipos de escritorio de alto rango. Graff destacó que las mini PCs –como las NUC de Intel o las Brix de Gigabyte– crecieron desde casi cero hasta más de un millón de unidades vendidas el año pasado. Los equipos de escritorio de alto rango también rompieron récords. Las ventas de chips Core i5 e i7 alcanzaron su pico máximo en 2013.
Esos simples hechos van a contracorriente con la narrativa popular de que el mercado de PCs está en disminución; el hecho de que Intel lo comparta con el público indica un cambio importante en pensamiento. AMD también está proyectando un crecimiento consistente en hardware y software para PCs de juegos.
Graff ajustó la hoja de ruta de Intel en términos de microprocesadores para PCs de escritorio, con la finalidad de dar al mercado una razón de peso para pensar en actualizarse. Dentro de la hoja de ruta, los productos más interesantes son los basados en arquitectura “Haswell”. Desde Ivy Bridge en adelante, los procesadores Intel para equipos de escritorio ofrecen poco espacio para overclocking debido a sus altas temperaturas. Los conocedores le echaron gran parte de la culpa a la combinación del packaging de los procesadores y al material de interfaz térmica (TIM, termal interface material) utilizado en los chips más nuevos. Intel planea resolver ese problema con un nuevo modelo de Haswell llamado “Devil’s Canyon”, previsto para mediados de este año. Devil’s Canyon tendrá un packaging rediseñado y un TIM mejorado para brindar mayor potencial de overclocking.
También a mitad de año llegará una edición aniversario del Pentium, como para celebrar los 20 años de esa marca. Últimamente, los chips Pentium son variantes de bajo costo de los procesadores Core; esta versión aniversario, sin embargo, podría ser interesante por varias razones. En primer lugar, algunos chips Pentium obtuvieron recientemente soporte para el motor QuickSync de codificación de video gracias a un update de drivers, y la edición aniversario se beneficiará de ese cambio. En segundo lugar, la edición aniversario de Pentium estará desbloqueada para permitir overclocking. No se conocen aún las especificaciones del futuro Pentium, pero los actuales son básicamente chips Haswell de doble núcleo que corren a 3,3 GHz o menos. Si el Pentium Aniversario se puede llevar a 4,7 GHz o más, podría ser una opción más que interesante por un precio accesible.
Por último, Graff se refirió a la generación “Broadwell” de 14nm de los chips Core i3/i5/i7, la cual hasta ahora ha sido referida como una camada de chips para equipos móviles. Sin embargo, la ejecutiva reveló que Intel producirá una versión de Broadwell para socket, la cual podrá colocarse en motherboards para equipos de escritorio basadas en los chipsets de la serie 9. Además, se ofrecerá desbloqueada para brindar potencial de overclocking.
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