La compañía anunció sus planes para invertir U$S 3.000 millones en investigación y desarrollo con la finalidad de superar las barreras actuales en tecnologías de proceso para la fabricación de chips. IBM es considerada una de las pocas empresas que cuentan con los conocimientos en física y otras ciencias avanzadas como para encarar el desafío de crear chips de 7nm o menos.
“Escalar a 7nm o menos es un tremendo desafío, que requiere profundos conocimientos de la física y el procesamiento de nano materiales”, señaló Richard Doherty, director de investigación tecnológica en la consultora Envisioneering Group. “IBM es una de las pocas compañías que ha demostrado repetidamente este nivel de expertise en ciencias e ingeniería”.
IBM está encarando una aproximación al problema por dos lados. El primero consiste en determinar lo que hace falta para llegar y superar la barrera de los 7nm. En este sentido, IBM está investigando con nuevos materiales que reemplacen al silicio y operen más velozmente, a la vez que consuman menos energía. Uno de los materiales que IBM está considerando son los nanotubos de carbono (CNTs), unos tubos construidos con hojas de carbono puro con espesor de un átomo, enrolladas para formar un tubo. El modelado de circuitos eléctricos utilizando CNTs podría significar una mejora estimada entre 5 y 10 veces por sobre los actuales circuitos de silicio.
“La pregunta no es si enviaremos a la tecnología de 7 nanómetros a las plantas de fabricación, sino más bien cuándo, cómo y a qué costo lo haremos”, afirmó John Kelly, vicepresidente senior de IBM Research. “Los ingenieros y científicos de IBM, junto con nuestros socios, están bien preparados para este desafío y ya están trabajando en las ciencias de materiales y la ingeniería de dispositivos requeridas para satisfacer las exigencias de los sistemas emergentes para cloud, big data y sistemas cognitivos. Esta nueva inversión asegurará que produzcamos las necesarias innovaciones para superar estos desafíos”.
El segundo camino que IBM está emprendiendo consiste en buscar otras alternativas además de reemplazar el silicio en el proceso de fabricación de los chips. En lo que la compañía describe como un “puente a la era post-silicio”, IBM está explorando diversas tecnologías que requieren profundos conocimientos de física cuántica, neurociencias y tecnologías nano-ópticas, para nombrar unas pocas.
En sus esfuerzos de investigación, IBM ha encarado proyectos que involucran computación cuántica, computación neurosináptica y fotónica de silicio. Para ayudar a acelerar estos proyectos, la compañía está agregando más dinero a la exploración de una o todas estas tecnologías para hacer posible una futura generación de computadoras que satisfagan las necesidades y el crecimiento en las áreas de nube, big data y analíticas.
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