No es fácil competir contra el masivo catálogo de productos de ARM en cuento a diseños de microprocesadores y microcontroladores. Así y todo, la empresa francesa Cortus, especializada en diseños de microprocesadores de 32 bits, lleva ya 9 años compitiendo exitosamente contra los ARM Cortex M0 en el mercado de sistemas profundamente embebidos.
Cortus señala que su estrategia “minimalista” es la clave para mantener un pie firmemente plantado en el emergente mercado de los dispositivos conectados. Recientemente, la empresa francesa lanzó una nueva familia de productos basados en su conjunto de instrucciones de segunda generación (v2), señalando que su mayor densidad de código satisfará los requerimientos de energía y tamaño de los nuevos dispositivos conectados.
Respondiendo a las continuas exigencias de una menor pérdida de energía en diseños SoC (system-on-chip), Cortus desarrolló un conjunto de instrucciones orientado a reducir el tamaño de la memoria de instrucciones de los sistemas. El APS23 es el primer producto en emplear el conjunto de instrucciones v2, y está orientado a sistemas de bajo consumo siempre activos/siempre escuchando, y a dispositivos con frecuencias de reloj menos exigentes, tales como Bluetooth Low Energy.
El presidente y CEO de Cortus, Michael Chapman, señaló que la empresa puso el foco en reducir el tamaño de la memoria de instrucciones, la cual él llama “el mayor componente individual en un sistema”. Con el conjunto de instrucciones v2, Chapman asegura que se logra en promedio un 16 por ciento de mejora en densidad de código con respecto a los núcleos de la compañía basados en v1.
Cortus también anunció recientemente a su núcleo IP APS25, el segundo en una familia de productos basada en el conjunto de instrucciones v2. El núcleo está diseñado para sistemas embebidos que requieren mayor performance de cómputo y mayor complejidad de sistema, al soportar sistemas de núcleo dual y multi-núcleo, junto con una mayor densidad de código.
Kevin Krewell, analista de Tirias Research, opinó que Cortus tiene una chance al pelear contra ARM, gracias a las “opciones y flexibilidad” que brinda a sus licenciatarios. Los diseños de IP de Cortus son diferentes de los de su rival ARM por que ofrecen “una interfaz de coprocesador y seguridad”, agregó Krewell. “ARM, en cambio, se ha resistido hasta el momento a ofrecer una interfaz de coprocesador, manteniendo a su vez un control muy estricto sobre el conjunto de instrucciones”. El analista opinó además que el conjunto de instrucciones v2 es un diferenciador clave en el negocio de Internet de las Cosas, en donde “la necesidad de seguridad es primordial”.
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