Durante su discurso en la GPU Technology Conference (GTC), el CEO de Nvidia, Jen-Hsun Huang, quitó el velo a Pascal, la arquitectura de procesadores gráficos que la empresa está preparando como sucesora de Maxwell. Su característica fundamental será la integración de memoria apilada en 3D.
Según el CEO de Nvidia, la principal innovación que traerá Pascal serán las memorias apiladas en el mismo sustrato que contiene a la GPU, lo cual proveerá un ancho de banda sustancialmente superior al que brindan las memorias DRAM tradicionales montadas en el mismo circuito impreso.
El año pasado, también en el marco del evento GTC, Nvidia anunció a Volta, una GPU post-Maxwell que incluiría memoria apilada. Volta sigue estando en la hoja de ruta, pero se sitúa más allá de Pascal, y evidentemente incluirá cambios más extensivos a la arquitectura central de las GPUs de Nvidia.
Nvidia insertó a Pascal en sus planes con la intención de sacar ventaja pronto de la memoria apilada y de otras innovaciones. El ancho de banda de memoria es una de las principales barreras para los aumentos de performance de las GPUs, y colocar a la DRAM en el mismo sustrato que el chip gráfico abre las posibilidades para sustanciales aumentos de rendimiento.
Jen-Hsun Huang aseguró que, en comparación con los subsistemas de memoria de GPU de la actualidad, el subsistema de memoria 3D de Pascal ofrecerá “muchas veces” el ancho de banda, dos veces y media la capacidad, y cuatro veces la eficiencia energética. El chip Pascal en sí mismo no participará en el apilado 3D, pero tendrá pilas de DRAM a su alrededor en el mismo paquete. Esas pilas de DRAM serán de tipo HBM (High-Bandwidth Memory) y estarán desarrolladas por Hynix.
El otro aspecto notable entre los que se anuncian para Pascal es su interconexión propietaria entre chips denominada NVLink. Esta interconexión es una alternativa de mayor ancho de banda a PCI Express 3.0, la cual –según Nvidia– será sustancialmente más eficiente en el consumo energético. NVLink se asemeja en muchos aspectos a PCI Express. Utiliza señalización diferencial con un reloj embebido, y soportará el modelo de programación de PCI Express, incluyendo DMA+, por lo cual el soporte de drivers no debería hacerse esperar.
Nvidia espera que NVLink funcione como una conexión de GPU a GPU, y que en algunos casos funcione también como conexión de GPU a CPU. Una segunda generación de NVLink será capaz de mantener coherencia de caché entre múltiples chips.
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