La empresa ARM Holdings reconoce que las grandes implementaciones de servidores con chips basados en su arquitectura comenzarán recién en 2016 ó 2017. Pero aunque actualmente hay pocos servidores comerciales con chips ARM, la empresa confía en que, para el año 2020, uno de cada cuatro servidores usará tales procesadores.
“La última vez que les hablamos, dijimos que estábamos apuntando a tener un 20 por ciento de participación del mercado de servidores para 2020”, dijo Pete Hutton, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de productos en ARM, durante una conferencia con analistas financieros e inversionistas. “Hoy estamos incrementando esa expectativa. Con el éxito que hemos tenido en ese espacio, con los clientes que están implementando nuestros productos y con el ecosistema de inversiones que estamos creando, apuntamos a una participación del 25 por ciento del mercado para 2020”.
ARM está trabajando con desarrolladores de microprocesadores para diseñar chips de servidores con entre 8 y 48 núcleos ARMv8-A de 64 bits, a la vez que está colaborando con diseñadores de software para apuntar a soluciones de almacenamiento, nube, servidores web, Big Data/scale-out y otros. Al menos cuatro instituciones están evaluando tecnología ARMv8-A para aplicaciones de cómputo de alta performance. “La sociedad ARM está apuntando a cada bit de ese mercado de 20.000 millones de dólares”, señaló Hutton, refiriéndose al volumen del mercado de servidores.
ARM está en camino de presentar sus núcleos de alta performance llamados “Ares” y “Prometheus” en los próximos años, los cuales expandirán significativamente las oportunidades de ARM en el rubro servidores. La empresa diseñadora de tecnologías de procesamiento confía en que sus socios lanzarán CPUs con más de 48 núcleos y funcionalidad específica, cosa que les ayudará a brindar soluciones en servidores de análisis de datos en tiempo real, computación de alta performance e incluso servidores empresariales más adelante en esta década. ARM se propone no sólo presentar competencia a las plataformas Intel Xeon E5, sino también a las Intel Xeon E7. Ya hay quienes están evaluando a la tecnología ARM para servidores de clase empresarial.
Se espera que, este año, las empresas AMD, Applied Micro, Cavium, Marvell, Texas Instruments y Annapurna Labs comiencen la distribución comercial de SoCs (system-on-chips) basados en ARMv8. El año próximo, otras cuatro compañías prometen lanzar soluciones para servidores basadas en tecnología ARM. Teniendo en cuenta que todas esas compañías tienen clientes potenciales para sus SoCs, ARM espera que la adopción de sus núcleos para servidores sea bastante veloz.
ARM está trabajando activamente con diseñadores de chips y con fabricantes de semiconductores por contrato para desarrollar soluciones específicas para servidores. En particular, la compañía está creando bloques físicos personalizados, incluyendo núcleos de microprocesadores y tecnologías de interconexión, para usarlos en SoCs para servidores. La hoja de ruta de chips para servidores de ARM incluye soluciones basadas en procesos de fabricación FinFET de 14/16 nanómetros (nm), 10 nm e incluso de 7 nm. Por el momento el único sistema operativo en soportar procesadores ARMv8-A es Ubuntu Server Linux, pero ARM espera que el número de sistemas operativos y aplicaciones compatibles con su arquitectura crezca rápidamente en los próximos años.
Mientras ARM se muestra altamente optimista con respecto al potencial de sus tecnologías para servidores, Intel no se queda con los brazos cruzados, y de hecho, sus recursos financieros exceden a los de cualquiera de los socios de ARM. La intención de conquistar el 25 por ciento del mercado de servidores seguramente encontrará resistencia de parte de Intel, empresa que no estará dispuesta a ceder parte del redituable mercado de servidores.
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