La empresa lleva varios trimestres reduciendo sus inversiones en investigación y desarrollo, debido a sus ingresos decrecientes. Por tal motivo se vio en la necesidad de priorizar las líneas de investigación más prometedoras. Según la CEO de AMD, en la actualidad la mayor parte del presupuesto de I+D de la empresa se utiliza para desarrollar los futuros procesadores basados en la microarquitectura “Zen”.
AMD invirtió en investigación y desarrollo alrededor del 22 por ciento de sus ingresos del primer trimestre de 2015 (U$S 232 millones). Según Lisa Su, CEO de la compañía, la prioridad número uno es el desarrollo de microprocesadores de alta performance. La directiva dijo en una entrevista publicada por el sitio Hardwareluxx que los microprocesadores “Zen” de alta performance se llevan actualmente la mayor parte de las inversiones de la empresa en I+D. El desarrollo de la microarquitectura Zen está prácticamente terminado, por lo que los ingenieros y diseñadores de AMD deberían ya estar concluyendo el diseño de los chips que la empresa comercializará en 2016.
Según las hojas de ruta de AMD e información extraoficial de fuentes conocedoras de los planes de la compañía, el año próximo saldrán al mercado cuatro líneas de productos basados en la microarquitectura Zen: procesadores Opteron con ocho, dieciséis o más núcleos Zen; chips para equipos de escritorio de alta performance (apodados “Summit Ridge”) con hasta ocho núcleos; APUs “Bristol Ridge” de rango medio, con cuando núcleos Zen, y APUs de bajo consumo “Basilisk” con dos núcleos Zen en su interior.
Todos los nuevos procesadores de AMD se fabricarán usando tecnología FinFET (presumiblemente utilizando el proceso 14LPP de GlobalFoundries), cosa que implica una inversión gigantesca en diseño. En la opinión de conocedores de la industria, cuesta tres veces más diseñar un chip con transistores FinFET que diseñar uno con transistores planares. El diseño de un chip SoC (system-on-chip) FinFET de alta gama puede costar alrededor de U$S 150 millones, lo cual representa una suma gigantesca para AMD. Si la compañía pretende lanzar dos modelos de alta gama y uno de rango medio el año próximo (siendo que los Opteron utilizan los mismos chips que los FX de alta gama) se requerirían entre U$S 350 millones y U$S 380 millones sólo para diseñarlos. Llevar esos chips a la realidad requiere sumar costos adicionales asociados a procesos litográficos y demás recursos.
Para asegurar que los productos basados en Zen estén disponibles el año próximo, AMD debió tomar varias decisiones difíciles. La compañía pospuso para el año 2017 el lanzamiento de los procesadores basados en los núcleos ARMv8 “K12”. Además, AMD canceló el lanzamiento de los SoCs de 20nm denominados “Amur” y “Nolan” pertenecientes a la familia de productos “Skybridge”.
La producción masiva de chips comienza usualmente entre 8 y 12 meses después de la litografía inicial. Por consiguiente, si AMD pretende que los procesadores Zen estén dentro de las PCs y servidores para la temporada denominada “regreso a clases” de 2016 (fines de julio y principios de agosto), necesita lanzarlos formalmente a mitad del año próximo y comenzar la producción en alto volumen al menos un mes y medio o dos meses antes, dado que los ciclos de producción en FinFET requieren alrededor de 90 días.
Es una buena señal que AMD busque volver al juego de los microprocesadores de alta performance con una microarquitectura como Zen, que a juzgar por la información disponible hasta el momento, se ve prometedora desde distintas perspectivas.
Compartir nota:
