La mayoría de las placas con chipsets Intel Serie 9 y slots M.2 para nuevos SSD conectan a dicho slot directamente al chipset, lo que lo limita a dos líneas de conectividad PCI Express Gen2. ASRock decidió superar esa limitación en su mother Z97 Extreme6, dotándola de dos slots M.2: uno ligado al Z97 y otro vinculado a cuatro líneas Gen3 que salen directamente de la CPU.
La mayoría de los mini-slots M.2 se conectan directamente al chipset por medio de links duales que ofrecen un ancho de banda máximo de 1 GB/seg. en cada sentido, consiguiendo en general un poco más de velocidad que la interfaz SATA de 6 Gbps. Sin embargo, esto no es suficiente para los SSD M.2 de cuatro carriles, como el Samsung XP941, que alcanza tasas de transferencia de 1,4 GB/seg.
Para superar esa limitación, ASRock equipó a su motherboard Z97 Extreme6 con dos slots M.2. Uno posee carriles duales Gen2 derivados del chipset Z97, mientras que el otro actúa como una implementación “Ultra M.2” vinculada con cuatro carriles Gen3 que salen de la CPU. Este vínculo directo con la CPU puede manejar velocidades de hasta 4 GB/seg., si bien por ahora no existen discos que ofrezcan semejante ancho de banda.
A pesar de la falta de discos que aprovechen al máximo el beneficio de la nueva placa de ASRock, la Extreme6 merece reconocimiento por salirse del molde y ofrecer algo más que un slot M.2 estándar, y además por ofrecer esa innovación en un producto relativamente accesible (se ofrece por U$S 170 en Newegg). Además de la conectividad M.2 mejorada, la placa incluye otras bondades, como un puerto SATA Express, audio integrado amplificado y componentes eléctricos mejorados. Incluso cuenta con un slot Mini PCIe pensado especialmente para placas inalámbricas.
Gracias a su slot Ultra M.2, la Z97 Extreme6 puede considerarse la mother basada en Intel Z97 con mayor visión de futuro. Además, la placa destaca el potencial del almacenamiento conectado a la CPU, cosa que se posiciona para volverse más prevalente en futuras generaciones.
