Durante décadas, pensar en robots industriales remitía casi inevitablemente a una línea de producción automotriz: grandes brazos mecánicos ejecutando una y otra vez los mismos movimientos dentro de un entorno perfectamente controlado. Ese modelo sigue vigente, pero la robótica industrial está entrando en una etapa diferente, marcada por la diversificación de las industrias que adoptan estas tecnologías y por la incorporación de inteligencia artificial.
Con ese escenario, ABB Robotics inauguró nuevas oficinas en Buenos Aires, ubicadas en Espacio Estrella, sobre avenida de los Constituyentes. La sede busca reforzar una presencia de larga data en el país y funcionará también como espacio de capacitación, demostración y desarrollo de soluciones junto con clientes, partners e integradores.
“El cambio de oficina es justamente un plan para atender mejor a nuestros clientes, recibirlos acá, estar realmente cerca y poder ofrecer nuestras tecnologías”, explicó Adrian Covi, Gerente de la Línea de Negocios Industriales para ABB Robotics Brasil y Argentina, en diálogo con ITSitio.
De vender robots a automatizar procesos completos
La apuesta de ABB excede la comercialización del robot como producto. La compañía trabaja con robots industriales y colaborativos, pero también desarrolla proyectos llave en mano, desde el diagnóstico inicial de una planta hasta la implementación y el servicio posterior.
Covi explicó que, en algunos casos, el proceso comienza incluso antes de que el cliente tenga decidido qué automatizar. Los equipos realizan assessments dentro de las plantas para identificar procesos donde la incorporación de robótica podría mejorar productividad, confiabilidad o seguridad. A partir de allí se analiza la solución, sus costos y la implementación. El acompañamiento continúa luego con mantenimiento y reformas destinadas a extender la vida útil de los equipos.
La seguridad aparece, de hecho, como uno de los principales motivos para automatizar. Según Covi, muchas primeras implementaciones buscan retirar a las personas de trabajos repetitivos o físicamente exigentes. Una vez comprobados los resultados, las compañías suelen avanzar sobre otros procesos.
Argentina, entre la tradición automotriz y nuevas industrias
La industria automotriz continúa teniendo un peso central en el mercado argentino de robótica. Sin embargo, la fotografía está cambiando.
“En los últimos 10 o 15 años se diversificó hacia muchas otras industrias”, señaló Covi. Entre los sectores que incorporan automatización mencionó alimentos y bebidas —especialmente en tareas de final de línea, paletizado y encajonado—, metalmecánica, plásticos, agro, maquinaria y línea blanca.
La transformación se observa también en las nuevas instalaciones. Aunque la base histórica de robots continúa concentrada fuertemente en automotrices, Covi aseguró que en los últimos años la cantidad anual de nuevos robots destinados a industrias generales ya supera a la correspondiente al sector automotor.
El ejecutivo también apuntó al potencial que todavía existe en Argentina. Según los datos de densidad robótica, el país se encuentra lejos de los mercados más automatizados del mundo. Covi interpreta esa distancia menos como un retraso que como espacio para crecer y destacó que, pese a períodos de inestabilidad económica que pueden afectar las inversiones, la tendencia de largo plazo ha sido ascendente.
“La inversión en automatización es siempre fundamental. Hoy, por la competitividad que exige el mercado, las industrias tienen que buscar automatización para atender una demanda que pide nuevos productos, cambios y cada vez mayor velocidad”, sostuvo.
Robots para empresas más chicas
Otro objetivo es derribar la asociación entre robótica y grandes plantas industriales. “Los robots ya no son algo accesible solamente para las grandes industrias”, afirmó Covi. La intención de ABB es ampliar su presencia entre compañías medianas y pequeñas que hasta ahora podían considerar estas tecnologías fuera de su alcance.
Una puerta de entrada son los robots colaborativos o cobots. A diferencia de implementaciones industriales más complejas, pueden ofrecer una programación más sencilla y requerir menos infraestructura adicional de seguridad, lo que facilita incorporarlos a procesos existentes con una inversión inicial menor.
El portafolio, de todos modos, cubre necesidades muy diferentes: desde equipos capaces de manipular cargas de alrededor de un kilogramo hasta robots de 800 kilos de capacidad y más de cuatro metros de alcance. También incluye robots Delta para tareas de alta velocidad, cobots y robots móviles autónomos destinados, por ejemplo, al transporte interno de materiales y pallets.
La inteligencia artificial cambia las reglas de la robótica
La mayor transformación puede estar ocurriendo dentro del propio robot. Covi considera que la industria recién está entrando en una nueva fase marcada por la IA.
ABB ya incorpora estas herramientas en RobotStudio, su plataforma de programación y simulación. Según el ejecutivo, tareas de programación que anteriormente podían requerir horas de marcación punto por punto ahora pueden resolverse en minutos. Pero el cambio más profundo no pasa solamente por acelerar la programación.
La combinación de IA, sistemas de visión y herramientas de agarre más adaptables permite que un robot pueda percibir determinadas modificaciones de su entorno, procesar información y ajustar su comportamiento dentro de parámetros establecidos.
“En la robótica tradicional, el robot ejecuta exactamente lo que está programado, sin cambios y en un ambiente más controlado”, explicó Covi. Con las nuevas tecnologías, en cambio, puede operar en ambientes dinámicos e interpretar cambios para elegir entre diferentes alternativas de acción.
Eso no elimina la intervención humana. Covi remarcó que continúa siendo necesaria tanto para definir las posibilidades originales del sistema como para supervisar, programar y analizar los datos que genera. Esa necesidad explica también por qué la capacitación ocupa un lugar importante en la nueva sede argentina.
Una sede argentina con alcance regional
Las nuevas oficinas incorporan precisamente un espacio para entrenamientos técnicos y demostraciones, algo que permitirá realizar localmente actividades que hasta ahora podían depender de la estructura regional de Brasil.
Además, la operación argentina tiene un papel que trasciende el mercado local. Desde el país, ABB Robotics presta servicios para otros mercados de América del Sur y puede atender proyectos vinculados con nuevos robots en países como Chile, Perú y Colombia.
Para Covi, lo que viene estará cada vez más asociado con la denominada “inteligencia artificial física”: llevar las capacidades de la IA al mundo real mediante robots capaces de actuar en procesos que hoy todavía resultan difíciles de automatizar porque requieren interpretar y responder a cambios del entorno.
“Tenemos todavía mucho para crecer”, resumió. Y esa expectativa es una de las razones detrás de la nueva inversión local: estar más cerca de las industrias argentinas mientras la robótica comienza a expandirse hacia tareas, empresas y sectores que hasta hace pocos años permanecían fuera de su alcance.
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