En el marco del Mobile World Congress 2026 (MWC 2026), uno de los eventos tecnológicos más importantes del mundo que se celebra en Barcelona, la compañía SpaceX, liderada por Elon Musk, presentó nuevos avances en su proyecto de conectividad satelital. La empresa confirmó que trabaja en una nueva generación de satélites Starlink capaces de ofrecer conectividad 5G directamente a teléfonos móviles, sin necesidad de torres terrestres.
El anuncio marca un nuevo paso en la estrategia de Starlink para ampliar su alcance en el mercado de telecomunicaciones global. La compañía prevé lanzar en 2027 una generación v2 de satélites “direct-to-cell”, equipados con antenas 5G integradas, lo que permitirá que los smartphones se conecten directamente desde el espacio.
La propuesta promete cambiar el modelo de conectividad móvil tradicional, especialmente en zonas rurales o de difícil cobertura, donde la infraestructura terrestre resulta costosa o inviable.
Internet 5G desde el espacio
La nueva generación de satélites Starlink incorporará antenas 5G capaces de comunicarse directamente con celulares convencionales, eliminando la necesidad de estaciones base o torres de telefonía.
Según la compañía, estos satélites permitirán ofrecer hasta 150 Mbps de velocidad, un salto considerable frente a la primera generación de satélites de la red. De acuerdo con los datos presentados durante el MWC, el sistema tendrá hasta 100 veces más ancho de banda que los satélites v1 actuales.
Esto significa que la conectividad satelital dejaría de limitarse a servicios básicos —como mensajes de emergencia o notificaciones— y pasaría a habilitar servicios móviles completos, incluyendo:
- streaming de video
- navegación web
- llamadas y mensajería
- aplicaciones móviles tradicionales
En la práctica, los satélites funcionarían como antenas 5G orbitales, proporcionando cobertura en lugares donde hoy no existe red celular.
Este enfoque va más allá de los sistemas actuales presentes en algunos smartphones, que permiten enviar mensajes de emergencia vía satélite pero con capacidades limitadas y velocidades muy bajas.
Alianzas con operadores móviles
Durante el MWC 2026, Starlink también confirmó un acuerdo estratégico con Deutsche Telekom, uno de los principales operadores de telecomunicaciones de Europa.
El objetivo de la alianza es extender la cobertura móvil en zonas donde la infraestructura terrestre es difícil de desplegar, utilizando la futura constelación satelital.
La nueva red permitirá ofrecer conectividad satelital 5G a más de 140 millones de clientes del operador alemán en 10 países europeos.
Este tipo de asociaciones se ha multiplicado en los últimos años. Según un estudio de GSMA Intelligence, publicado en enero, ya existen 133 acuerdos entre operadores de telecomunicaciones y compañías de satélites para desarrollar soluciones de conectividad híbrida.
Tim Hatt, director de investigación y consultoría de GSMA Intelligence, explica que el interés de las operadoras responde a un objetivo claro: mantener la competitividad.
“Disponer de la mejor red sigue siendo el elemento más importante para ganar cuota de mercado”, señaló el especialista.
La conectividad satelital aparece así como una extensión natural de las redes móviles, especialmente en regiones rurales, marítimas o montañosas.
¿Socios hoy, competidores mañana?
Sin embargo, el avance de la tecnología direct-to-cell también está generando tensiones dentro del sector. Algunos operadores comienzan a ver a Starlink no solo como un socio tecnológico, sino también como un posible competidor en el futuro.
La compañía de Elon Musk ya ha dado señales claras de su ambición. En septiembre de 2025, Starlink adquirió frecuencias del operador estadounidense EchoStar por 17.000 millones de dólares, lo que podría permitirle operar redes móviles de manera más independiente.
Según explicó Michael Nicolls, vicepresidente de ingeniería de Starlink, la empresa planea utilizar esas frecuencias para su próxima generación de satélites, aunque todavía depende de autorizaciones regulatorias para implementarlo a escala global.
Ante este escenario, varios operadores europeos comenzaron a explorar alternativas tecnológicas.
La británica Vodafone, por ejemplo, firmó en 2025 un acuerdo con AST SpaceMobile para crear SatCo, una empresa conjunta dedicada al desarrollo de conectividad satelital directa a celulares. Esta iniciativa ya lanzó en diciembre el primero de los aproximadamente 40 satélites previstos, equipados también con antenas 5G en órbita baja.
Analistas del sector señalan que el crecimiento de AST SpaceMobile responde, en parte, a la cautela de algunos operadores frente a SpaceX.
Simon Baker, analista de telecomunicaciones y satélites en la consultora IDC, afirma que varias compañías prefieren diversificar sus alianzas.
“Un número importante de operadores no quiere trabajar con SpaceX porque creen que, en el futuro, podría convertirse en un competidor directo”, explicó.
En esa línea, empresas como Orange y Telefónica también anunciaron acuerdos con AST SpaceMobile y SatCo para explorar el desarrollo de redes satelitales complementarias.
La carrera global por la conectividad satelital
El mercado de internet satelital para celulares se perfila como uno de los próximos grandes campos de competencia en la industria de telecomunicaciones.
Actualmente, Starlink cuenta con la mayor constelación de satélites en órbita baja, con más de 6.500 unidades activas, lo que le otorga una ventaja importante frente a otros proyectos.
Sin embargo, empresas europeas también buscan posicionarse. El operador satelital Eutelsat, que posee la segunda constelación en órbita baja más grande, todavía no ha lanzado servicios direct-to-cell, aunque su CEO, Jean-François Fallacher, admitió recientemente que la compañía está evaluando esta tecnología.
Mientras tanto, los operadores europeos también plantean preocupaciones sobre soberanía tecnológica y seguridad, especialmente respecto al control de infraestructuras críticas.
Algunos acuerdos incluyen cláusulas específicas para garantizar que los satélites no puedan ser controlados desde fuera de Europa cuando operen sobre el continente.
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