Rex Computing, una empresa fundada por dos adolescentes, se encuentra diseñando un procesador paralelo que promete lograr 10 veces más performance por watt que los más eficientes chips para servidores de alto rango actuales. La empresa liberará al conjunto de instrucciones en forma open source con la intención de conseguir apoyo rápidamente.
Las ambiciones de la joven empresa son elevadas, según lo explicado por Thomas Sohmers, quien recientemente alcanzó la edad suficiente como para firmar los contratos de su compañía. Sohmers apunta a crear una alternativa a los procesadores y aceleradores actuales, que son muy costosos (principalmente en materia de consumo energético) para alcanzar niveles de performance de escala exa.
“Tenemos un largo y difícil camino por delante como industria”, comentó Sohmers. “Es comúnmente aceptado, siguiendo el sendero actual con los procesadores Intel y Nvidia atados a la Ley de Moore, que no lleguemos a tener sistemas de escala exa en los plazos actualmente estimados. Entonces necesitamos algo nuevo, y estamos intentando entregar eso, pero es una venta difícil. Hay mucha resistencia para adoptar algo totalmente nuevo”.
Sohmers, quien fue recientemente elegido co-director del grupo de trabajo de alta performance en el Proyecto Open Compute (OCP) iniciado por Facebook, confía en que Rex alcance a finalizar el diseño de sus núcleos Neo el próximo mes de enero y lo convierta en open source a través del grupo.
“La idea de esto es que se convierta en una arquitectura base sobre la que otros puedan desarrollar los sistemas del futuro”, explicó el joven directivo. “Sería el primer proyecto de OCP en hacer todo el camino hasta llegar al silicio”.
El diseño del chip Neo incluye 256 núcleos en una superficie de 80 mm2, y cada núcleo contiene una unidad aritmético-lógica (ALU) de 64 bits, una unidad de punto flotante IEEE y 128 KB de SRAM a modo de memoria local de trabajo. Los núcleos están conectados por un vínculo de 16 Gbps, logrando un ancho de banda conjunto de 384 Gbps entre los chips.
Sohmers se inspiró en el chip Epiphany de Adapteva, sobre el cual se basó el primero de sus prototipos. Pero el diseño inicial carecía del ancho de banda de memoria y el soporte de doble precisión que buscaba.
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