Como parte de su discurso de inauguración de la edición 2014 del Intel Developer Forum, el CEO de Intel anunció el comienzo de la distribución masiva de sus placas Edison, orientadas al emergente mercado de dispositivos para Internet de las Cosas (IoT, por Internet of Things). Edison ofrece una plataforma completa, basada en tecnología x86, para el desarrollo de dispositivos diminutos y conectados.
La placa Edison tiene el tamaño de una estampilla y contiene una CPU Atom de doble núcleo que funciona a 500 MHz y una CPU Quark que corre a 100 MHz. Con este dispositivo, Intel busca impulsar el desarrollo de dispositivos x86 diminutos, conectados a Internet, brindando una plataforma completa que los desarrolladores pueden usar para potenciar sus creaciones. En este sentido, Edison es más bien una plataforma en un chip que un SoC (sistema en un chip), ya que no sólo contiene al procesador y a la memoria RAM, sino también a los componentes inalámbricos, incluyendo las antenas.
A diferencia de la placa Galileo, orientada a principiantes y entusiastas de los experimentos de hardware, Edison apunta a un mercado de desarrolladores profesionales y emprendedores que de otra forma no contarían con los recursos para satisfacer sus necesidades.
El anuncio de la comercialización de Edison fue hecho por el CEO de Intel Brian Krzanich durante el discurso de apertura del Intel Developer Forum. Durante una mega sesión conducida por Mike Bell (vicepresidente del New Devices Group de Intel), Krzanich describió cómo la capacidad de reducir el tamaño de los microprocesadores ha permitido a la empresa y a la industria replantear dónde –y en qué situaciones– la computación es posible y deseada.
Mike Bell presentó al fundador de 3D Robotics, Chris Anderson, en el escenario, quien mostró un helicóptero de cuatro hélices equipado con Intel Edison. El director de Ingeniería Richard Hollinshead, de Meridian Audio, también conversó con Bell acerca de cómo Edison contribuye al avance de sus ofertas de productos de audio inalámbricos.
Fabricada bajo un proceso de 22nm, la plataforma Edison está comandada por el chip Atom “Silvermont”, el cual es el procesador principal, mientras que el Quark hace las veces de un microcontrolador embebido que se responsabiliza por la ejecución de otras funciones de la plataforma. Junto con este par de chips, Edison incluye hasta 1 GB de memoria LPDDR3 en una configuración de 2 x 32 bits y 4 GB de flash NAND eMMC para almacenamiento. La conectividad inalámbrica es provista por un controlador Broadcomm 43340 que ofrece 802.11a/b/g/n y Bluetooth 4.0.
La plataforma Edison puede adosarse a placas adicionales de desarrollo para expandir su funcionalidad y dar acceso a sus recursos de E/S. Al ofrecer compatibilidad con Arduino, puede beneficiarse con ese creciente ecosistema de desarrollo, en el cual trabaja una gran cantidad de desarrolladores de todo el mundo.
Intel informa que el módulo Edison se comercializará por un precio que rondará los U$S 50 en EE.UU. El kit de desarrollo y el kit Arduino se venderán por U$S 60 y U$S 85, respectivamente, en el mercado estadounidense.
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