Recientemente Open Compute Project —OCP, impulsado por Facebook— anunció que diseñaría un switch de código abierto para el tope del rack, que permitiría a los usuarios usar el software que quisieran para controlarlo. Ahora, un startup llamado Cumulus Networks anunció un sistema operativo basado en Linux para hardware de switches. En otras palabras, el complemento perfecto para el switch de OCP. ¿Se avecina un cambio en el modelo operativo y económico de las redes?
Cumulus Linux es una versión del sistema operativo de código abierto pensado para correr sobre switches “bare metal” (hardware de switches elemental, sin software asociado), incluyendo los de especificaciones abiertas que está planificando Open Compute Project: la iniciativa impulsada por Facebook para diseños de centros de datos. Hace algunas semanas, Facebook anunció que Cumulus es socio proveedor del proyecto, si bien Cumulus todavía estaba en modo oculto hasta ese momento, según reportó Search SDN.
Este startup de software quiere repetir en la industria de las redes lo que significó Linux en la industria de los servidores. to J.R. Rivers, fundador y CEO de Cumulus cree que, al igual que Facebook, su compañía puede cambiar los modelos operacionales y económicos del networking, al separar el hardware del software. Y cree que Linux es el sistema operativo que puede habilitar esa revolución.
Cumulus adoptó Linux como la base de su software por tres motivos: Linux está maduro, la mayoría de los proveedores de red ya usan Linux para las implementaciones tempranas de sus tecnologías (antes de construir las plataformas propietarias), y hay una gran cantidad de herramientas agnósticas de proveedor para gestionar y operar plataformas Linux. Según Eric Hanselman, de 451 Research, “hasta cierto punto, Linux ya es el principal sistema operativo de la red”.
“Cumulus identificó que los dispositivos de red deberían correr en la misma forma en que lo hacen los servidores, con el mismo tipo de herramientas y las mismas ideas operacionales de cómo pueden desplegarlos y gestionarlos —dijo Hanselman—. Puedes tomar una pieza de hardware elemental y enchufarla en la red, cargar el software: booteando desde PXE [Preboot Execution Environment] del mismo modo que los servidores”. Este abordaje puede ser particularmente atractivo para compañías cuyos centros de datos están en constante expansión, según los analistas, dado que se pueden usar las mismas herramientas de gestión para cómputo y para switches.
Este abordaje de Cumulus a la conmutación podría también habilitar algo de la programabilidad que prometen las redes definidas por software (SDN) son la necesidad de un controlador central, según Andre Kindness, analista senior de Forrester Research. Con una plataforma abierta basada en Linux, los ingenieros de red podrán directamente programar redes con las plataformas de gestión existentes.
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