La empresa japonesa Elsa agregó a su catálogo de productos una caja de expansión que permite agregar placas PCI Express a cualquier máquina –PC, notebook o AIO– que cuente con un puerto Thunderbolt. Está pensada principalmente para el mercado de profesionales de los medios audiovisuales, pero tiene el potencial de abrir un gran abanico de opciones de expansión a sistemas que no cuentan con slots PCI Express.
El accesorio Elsa Magma ExpressBox 3T ofrece tres slots de expansión –dos PCI Express 2.0 x8 y un PCI Express 2.0 x4– y una fuente de poder interna de 220W. Es compatible con Windows y Mac OS X, y su conexión Thunderbolt soporta plenamente el encadenamiento de dispositivos (daisy-chain) y otras funciones propias de la interfaz.
El principal objetivo de la Magma ExpressBox 3T es agregar funcionalidad mediante placas de expansión a notebooks y equipos de escritorio todo en uno (all-in-one, o AIO) que cuenten con interfaz Thunderbolt. Por ejemplo, los profesionales de la edición de audio y video pueden utilizar el dispositivo para agregar placas de captura de video o de digitalización de audio. Pero también podría usarse para instalar una placa gráfica de alto rango, siempre y cuando la fuente de poder de la Magma ExpressBox 3T pueda manejar el requerimiento de energía y existan drivers adecuados.
Aunque la promesa de las placas gráficas externas es atractiva para muchos usuarios que quieren utilizar videojuegos o aplicaciones profesionales en sus PCs portátiles, Thunderbolt podría no ser la tecnología más eficiente para conectar placas gráficas. La versión actual de Thunderbolt sólo soporta un ancho de banda bidireccional de 10 Gb/seg. (1,25 GB/seg.), mientras que las placas gráficas modernas de alto rango requieren las velocidades de transferencia que pueden brindar PCI Express 2.0 x16 (8 GB/seg.) o 3.0 x16 (12,8 GB/seg.)
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