Rick Falkvinge, un político sueco, acusó desde su blog a Google de utilizar una función de Chromium para activar sin autorización el micrófono de todo tipo de dispositivos y transmitir el audio captado. La afirmación de Falkvinge, se originó en una observación publicada por un usuario de Debian, quien escribió: “Cuando activo Chromium, este descarga algo; hay una notificación de status que incluye las líneas “micrófono: si” y “autorizar captura de audio: si”.
Falkvinge interpreta esta notificación como que “Google se ha arrogado el derecho de escuchar todas las conversaciones, en todos los lugares donde se ejecuta Chrome, sin el consentimiento de las personas cuyas conversaciones están siendo escuchadas”.
Esta característica forma parte del código que Google está utilizando para implementar su función de búsqueda por voz, disponible sólo para Android, en computadoras de escritorio y laptops. Falkvinge no cuestiona la funcionalidad en sí, sino que el micrófono capte activamente todo lo que el usuario dice. “Obviamente, no es tu propia computadora la que está analizando el comando de búsqueda, sino los servidores de Google”, escribió Falkvinge, agregando que “esto implica que tu equipo es configurado sigilosamente para enviar lo que se dice en tu habitación a terceros, a una empresa privada situada en otro país, sin tu consentimiento ni conocimiento; se trata de una transmisión activada por un conjunto de condiciones desconocidas y no verificables”.
Falkvinge señala que, en lo fundamental, esta funcionalidad es una herramienta de escucha activa. La pregunta que se hace es: “¿Qué impediría a Google, más adelante, utilizar la captura de audio para perfeccionar sus anuncios o, aún peor, crear una base de datos aún mayor sobre cada uno de sus usuarios”? Por ahora se desconoce cuándo la funcionalidad será incorporada en Chrome, pero al formar ya parte de Chromium, es sólo cuestión de tiempo.
Otro problema sería que inicialmente no había una opción que permitiera desactivar esta función. Esto habría sido corregido por Google, incorporando una función que permite desactivar la transmisión de audio. “Esto significa que los usuarios serán monitoreados a menos que exploren las preferencias de Chrome/Chromium para desconectarlo, aunque en realidad la mayoría de los usuarios ni siquiera se dan cuenta que están siendo monitoreados, y menos aún sabrán cómo desactivar la función”.
Google ha respondido afirmando que esta función está desactivada de forma predeterminada, y no lo contrario; es decir, activada por defecto, lo que contradice las declaraciones de Falkvinge.00
En su blog dedicado a discutir el código de Chromium, Google escribió: “Respecto de las afirmaciones en el sentido que Hotword activa/graba audio sin pedir autorización al usuario, queremos recalcar que “no” es una función activada por defecto. Por el contrario, el propio usuario debe desactivarla. Al abrir “chrome:/ SETTINGS” verá un casillero marcado “OK Google” para iniciar búsquedas por voz. Este casillero está desactivado de forma predeterminada. A menos que el usuario lo decida, el módulo Hotword no será activado”.
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