En un artículo recientemente publicado en TechTarget, Clive Longbottom, un analista de la industria de Quocirca, con sede en el reino Unido, cree que en este momento los sistemas de aire acondicionado están enfrentando su última década. En realidad, sostiene: “Creo que estamos realmente en una ´long tail´ aquí”, en referencia a la estela en el uso de tecnología superadas remanente. Pero esa cola larga podría ver su final hacia 2023, cuando los centros de datos comiencen a reemplazar los CRACs con una combinación de “free cooling”, enfriamiento líquido y refrigeración con agua enfriada, según Faizan Akhtar, vicepresidente de investigación en Technavio, una compañía de investigación y consultoría. “Liquid cooling” (enfriamiento líquido) tendrá al menos el 75% del mercado en ese entonces, y los sistemas CRAC se usarán principalmente en climas más templados, como Medio oriente y África.
El artículo cita como ejemplo una de las adiciones más nuevas al mercado de Emerson Network Power: Liebert Custom Air Handling Units que combina una unidad de “free cooling” evaporadora (Evaporative Free-Cooling Unit), una unidad de “free cooling” evaporadora indirecta (Indirect Evaporative Free-Cooling Unit), un manipulador de aire de agua enfriada (Chilled Water Air Handler) y un manipulador de aire DX (DX Air Handler) que unidos proveen la capacidad de adaptar la refrigeración para tener flexibilidad en el centro de datos. Liebert espera que el sistema evaporador sea una tendencia en ascenso en la medida que las compañías busquen formas sustentables de usar la evaporación de agua para complementar o reemplazar el enfriamiento mecánico y el uso de compresores, según Tifft Gannon, un gerente de producto de Liebert Corp.
Technavio Research asegura en un informe que la refrigeración en base a agua enfriada tiene una porción dominante del nuevo negocio de enfriamiento. El sistema usa agua como la fuente principal de refrigeración en la sala, la fila o el rack, y es mejor para centros de datos de 15 kW o más pequeños, pero, en palabras del líder del reporte, Rakesh Kumar Panda, tiene limitaciones.
Para Akhtar, el enfriamiento por inmersión líquida (immersive cooling) es un mercado emergente de unos US$ 30 millones en los Estados Unidos, pero verá un crecimiento importante, a tasas de dos cifras. Algunos operadores de centros de datos están buscando la inmersión líquida y podrían llegar a esta instancia en tres a cuatro años. Longbottom sostiene que los sistemas “immersive cooling” son usados principalmente para supercomputadoras, en buena medida debido al nivel de sofisticación del sistema.
Finalmente, el artículo hace referencia a los sistemas indirectos de “free cooling” evaporativo, que hoy se usa en muchas áreas de los Estados Unidos (usando aire del exterior y recirculando la misma agua). Son sistemas más pequeños que un sistema completo de CRAC. Cuando hace calor afuera, los operadores pueden encender la bomba y usar una vigésima parte de la potencia que usarían con la alternativa para maximizar las horas del economizador.
Una de las técnicas más raras de enfriamiento —pero la nota añade que tal vez sea la más emocionante— es la rueda de enfriamiento de Kioto. Longbottom estima que sólo es utilizada por una docena de centros de datos en todo el mundo. En este sistema, una rueda gigante lleva el flujo de aire de un lado a otro, separando las corrientes de aire internas y externos y el calor es transferido a la corriente externa de aire cuando las ruedas rotan. Cuesta muy poco ponerla en marcha, y la más grande puede llegar a 20 metros de diámetro.
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