Cómo simplificar la infraestructura en entornos VMware

Por Alejandro Alonso

No se trata de más velocidad, o de mejores características técnicas. El eje para entender la propuesta de valor de la hiperconvergencia pasa por otros lados. “Los puertos de 10 Gigabits no funcionan a 20 Gigabits, y los discos que giran a 15.000 rpm, siguen girando a 15.000 rpm. La hiperconvergencia responde a un tema de eficiencia operacional”, puntualiza Benjamín Rodríguez, Territory Manager para la región Sur de América Latina de VCE (el fabricante de plataformas convergentes de EMC). Las soluciones hiperconvergentes reúnen en un único appliance los recursos de cómputo, conectividad, almacenamiento y virtualización, de manera preintegrada (lo cual supone un cierto nivel de optimización para determinadas cargas de trabajo) y escalable modularmente.

“En lo operacional, TI se debe al negocio —define Rodríguez—. Desde ese lado, siempre TI tiene un gasto operacional altísimo”. En este orden, una de las dimensiones de eficiencia operacional que estas soluciones mejoran se refiere a la operación de la infraestructura multivendor. El soporte, la implementación y el diseño de una solución multivendor puede ser una pesadilla, dado que requiere de la interacción con distintos interlocutores (a veces, uno para cada una de las categorías involucradas en la plataforma: redes, cómputo, almacenamiento y virtualización). Ante la demanda de parte del negocio sobre la lentitud o inestabilidad de una aplicación, cada uno de estos interlocutores puede ofrecer sólo un diagnóstico parcial del sistema, y no es infrecuente que opte por “tirar la pelota” al patio de cualquiera de los otros proveedores.

El negocio demanda cada vez más velocidad y agilidad a las áreas de tecnología. Para los encargados de la infraestructura de TI, hiperconvergencia significa simplicidad. Ya no hablamos de un servidor, un array de discos y virtualización por separado, sino de una infraestructura integrada y optimizada para cargas de trabajo específicas. Rodríguez agrega: “Lo que el negocio le pide a TI en definitiva es ser más ágil y bajar el costo de operación”. Y éste último es el segundo driver de adopción: se bajan los costos porque al estar todo integrado es más fácil de operar. Sin embargo, para Rodríguez la adopción de hiperconvergencia “porque es más barato” no le convence. Distinto es si se calcula el costo total del propiedad, donde los factores operacionales tienen incidencia.

Otra de las ventajas de la infraestructura convergente se relaciona con la flexibilidad de la arquitectura. La infraestructura tradicional conecta componentes (servidores, switches, arrays de almacenamiento, etc.), de modo que cuando se reclama una expansión de alguno o varios componentes de la misma es necesario recorrer toda la arquitectura para verificar la factibilidad (¿hay slots disponibles? ¿se puede agregar un disco más? ¿hay suficiente conectividad entre los discos y el servidor …?) Salvando las escalas, aquí se da un problema similar a que suponía la integración de soluciones de distintos vendors, sólo que a escala de componentes. “Esta forma de crecer se llama scale up —explica Rodríguez—. La hiperconvergencia permite un crecimiento scale out, donde la forma de crecer es agregando nodos de forma simple. Las preguntas que debo hacerme como encargado de TI son las mismas, pero las respuestas son más simples. Cada nodo se conecta a través de puertos de 10 Giga Ethernet. Es muy fácil crecer. Pasas de tener servidores y arreglos de discos a nodos hiperconvergentes”.

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Por otra parte, el hardware de estas soluciones fue concebido y desarrollado específicamente para hiperconvergencia. En el caso de VxRAIL, el appliance de hiperconvergencia de VCE, existe una optimización desde el diseño, orientada al manejo de cargas de trabajo virtuales en ambientes VMware. Esto se traduce en mayor densidad, menor uso de energía y menores requerimientos de climatización. “En términos de densidad, por ejemplo, lo que logras con sólo 2U de altura es poco menos de 80 Teras de almacenamiento, cerca de 120 cores y 2 Teras de RAM. Es mucho. Reduces de seis a ocho veces el footprint en relación con la arquitectura tradicional”.

En lo referente a la virtualización, Rodríguez agrega: “Ésta es la primera vez que VMware se une a EMC para desarrollar soluciones conjuntas. Desde el cliente, es una infraestructura virtualizada de un solo fabricante, que es un EMC (compañía madre de VMware). De modo que si hay problemas de cómputo, almacenamiento o virtualización, el responsable es EMC. El soporte es unificado para VxRAIL”.

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HIPERCONVERGENCIA: ¿ES PARA USTED?

Teniendo en cuenta los VxRAIL están optimizados para cargas de trabajos virtuales en entornos VMware, el perfil de los usuarios en condiciones de aprovechar la plataforma es bien amplio. En principio (siempre teniendo en cuenta el tipo de carga de trabajo antes citado), cuadra en este perfil cualquier organización que tenga más de cuatro servidores. Puede empezar con un sistema muy pequeño e ir escalando con la incorporación de nuevos nodos, llegando a formar clústers de hasta 64 nodos (una infraestructura equivalente a un rack de 64 servidores, con almacenamiento y virtualización). Para infraestructuras de mayor envergadura, se pueden federar clústers.

Al mismo tiempo, por su simplicidad en el despliegue, resultas ideal para pequeñas organizaciones que no tienen departamento de TI. De hecho, como las herramientas y el software que incluye el stack es el mismo que ya popularizó VMware, la curva de aprendizaje es sumamente reducida.

DOS CASOS DE USO:

• Caso 1: Ambientes de VDI (escritorios virtuales). Estos ambientes se caracterizan por ser desarrollados en fases, de modo que la modalidad de escalamiento modular de los VxRAIL permite comenzar con ambientes restringidos (por ejemplo ambientes de prueba en el área de TI) para luego ir sumando nodos a medida que migran otros departamentos de la organización.
• Caso 2: Clouds privadas, a partir de la transformación del área de TI en un proveedor de servicios internos. Ante las demandas del negocio, se puede escalar rápidamente.