Federación como servicio, o el sueño de las comunicaciones verdaderamente unificadas En la mayoría de los casos, los usuarios de las plataformas más populares de comunicaciones unificadas sólo pueden interactuar con otros usuarios de esas mismas plataformas. ¿Qué pasaría si los servicios de mensajería instantánea o de comunicaciones de video, y los estados de presencia pudieran extenderse más allá de estas fronteras? Una pequeña compañía ofrece este servicio de federación, que hace posible una interoperabilidad transparente. Una nueva oportunidad para dar valor agregado sin complicarse demasiado.
Por lo general, las plataformas de comunicaciones más populares que incluyen mensajería instantánea, voz y video prestan servicios a usuarios propios (tal el caso de Skype, Yahoo, o los Google Hangouts), no se conectan con usuarios que están sobre otras plataformas, salvo muy honrosas excepciones que incluyen acuerdos entre partes (como el de Skype y Facebook en 2010) y adquisiciones (como la que hizo Microsoft de Skype, y su integración con Messenger y Hotmail). Ya se conocen en el mercado algunos servicios que intentan puentear los abismos entre soluciones de diversos proveedores. Uno de los más conocidos es Blue Jeans, que permite la colaboración de video entre usuarios de Cisco, Polycom, LifeSize, Microsoft Lync, Skype, o Google Video Chat, o incluso desde un browser en una PC o en dispositivos móviles. Pero el servicio de federación de comunicaciones unificadas recién se está abriendo camino.
Para los canales de valor agregado e integradores, esto supone un desafío y una oportunidad, sobre todo en la medida que sus clientes empresariales estrechan los lazos colaborativos más allá de las fronteras de la organización, hacia clientes, proveedores y socios de negocios. A los clientes les gustaría vivir en entornos donde el chat de múltiples usuarios, la mensajería unificada y las comunicaciones de voz y video entre plataformas sean tan sencillas como las llamadas entre clientes de distintos operadores telefónicos.
No son muchos los proveedores que brindan gateways XMPP, la mayoría de los cuales no pueden ser escalados para satisfacer las necesidades de las empresas, según destaca Dave Michels, en su post de Unified Communications Strategies. El experto grafica esta situación con un ejemplo: Google contribuyó en el desarrollo del estándar XMPP, pero no le dio soporte a ese estándar en las versiones más recientes de Hangouts. Skype tampoco soporta integraciones con terceras partes, y sólo se federa con Lync (ni siquiera OCS 2007 R2). La integración requiere de los usuarios de Skype obtener un Live ID para chatear con usuarios de Lync.
Ahora, una compañía de Silicon Valley llamada NextPlane ha logrado eliminar casi todas las barreras que impedían esta colaboración entre usuarios de distintas plataformas, a través de un servicio de federación (brindan esa federación como servicio). Las funciones de UC Exchange de NextPlane funcionan como una cámara de compensación de federación de comunicaciones unificadas. Estos servicios ofrecen federaciones nativas a soluciones como Lync y Cisco, por lo que convierten los mensajes instantáneos y el estado de presencia a la lengua nativa de la plataforma receptora. Nextplane va más allá del soporte de XMPP pues soporta muchas de las funcionalidades empresariales que hoy espera una organización, como por ejemplo los chats entre múltiples usuarios.
Si bien tiene varios clientes globales, será cuestión de testear su auténtica performance en la región para saber cómo funciona realmente, y estar atento a la aparición de estos servicios de federación que le hacen más fácil la vida a los clientes.
Michel destaca que NextPlane sólo cobra a la empresa por su lado de la ecuación de la federación, a través de una licencia de usuario de costo predecible. Esto implica que no existen costos iniciales, o adicionales por uso. Un administrador de las comunicaciones unificadas puede aprobar o denegar los pedidos de federación vía un portal de web.
Así, el servicio propone una manera para que el canal (de proveedores como Microsoft, Cisco, IBM, Google, o Siemens Enterprise Networks) expanda las comunicaciones unificadas de sus clientes hacia otras organizaciones, creando un ecosistema de comunicaciones unificadas gracias a la interoperabilidad. No se requiere equipo en locación del cliente o implementaciones técnicas. Los clientes sólo deben conectarse a NextPlane a través de Internet, y el reseller gana una comisión anual.
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