En el reciente encuentro de la Ethernet Alliance, promotora de los estándares de red Ethernet, se debatieron nuevos proyectos relacionados con esta tecnología, como por ejemplo una especificación de 50Gbps, que sería necesaria para los centros de datos tipo nube, que esperan incrementar su tráfico exponencialmente en los próximos años. También se está valorando la demanda de puntos de acceso Wi-Fi en multitud de empresas o la futura adaptación de la tecnología a vehículos de todo tipo. La clave para entender estos debates es que la alianza (y los proveedores) están sentando las bases para que la norma se extienda más allá de las redes empresariales para las que fue diseñada inicialmente, hace más de cuatro décadas.
Las velocidades propuestas incluyen:
- 25 Gigabit: Con este estándar se busca, paradójicamente, dotar a los centros de datos de más velocidad. Google y Microsoft son los mayores compradores de capacidad Ethernet actualmente, en gran parte debido a que sus operaciones en la nube requieren un enorme tráfico de datos entre servidores, según la firma Dell’Oro. Con 25 GbE se pueden aprovechar componentes que ya están desarrollados. La norma de 100 Gigabit se compone de cuatro “carriles” de 25Gbps, así que muchos componentes serán reutilizables. Por el contrario, 40-Gigabit Ethernet se compone de cuatro canales de 10 GbE, una tecnología que los gigantes de la nube están superando, dado que necesitan más de 10 Gbps por servidor. En julio de este año fue creado el 25 Gigabit Ethernet Consortium (que abarca también 50GbE) (http://25gethernet.org/), impulsado por empresas como Broadcom, Google, Microsoft, Mellanox y Arista.
- 50 Gigabit: Se han iniciado los trabajos para una especificación de 50 GbE, que podría ser la primera en llegar para enlazar los servidores de los centros de datos. Tanto servidores como sistemas de almacenamiento flash de alto rendimiento necesitarán algo más de 25GbE en los grandes data centers en pocos años. Se espera que lleguen los primeros productos en esta frecuencia para 2016.
- 2,5 Gigabit: Hay varias iniciativas dando vueltas, y una nueva alianza en formación. Un Ethernet de 2,5 Gigabit podría ayudar a que las empresas llenaran sus instalaciones de Wi-Fi a gran velocidad. En principio, se ve como una herramienta que ayude a las redes cableadas de las organizaciones a agilizar la conexión con sus puntos de acceso inalámbricos y, de esta forma, evitar los cuellos de botella. Empresas como Cisco, Aquantia, Freescale y Xilinx están impulsando velocidades de 2,5 y 5 Gigabit Ethernet para el uso en redes empresariales, y para ello crearon la NBASE-T Alliance (http://www.nbaset.org/), que busca promover velocidades de varios Gigabits sobre la infraestructura existente de cableado Cat5e y Cat6, de modo que puedan soportar tecnologías como Wi-Fi basado en 802.11ac, y otras como 802.11ad, 802.11ax y LiFi. Broadcom también está participando de iniciativas para nuevos estándares Gigabit Ethernet, y también aboga por velocidades de 2,5 Gbps y 5 Gbps. Se espera que este nuevo estándar soporte un máximo de 100 metros de cableado trenzado de categoría E.]
- 400 Gigabit: Los partidarios de Ethernet tampoco han renunciado a estudiar una nueva velocidad máxima. Un grupo de trabajo del IEEE ya está trabajando en un estándar de Ethernet de 400 Gigabit, que en la actualidad proyectan para marzo de 2017.
