Intel Xeon D, un SoC x86 para pequeños servidores
Antes conocida como Broadwell-DE, la nueva familia de chips SoC (system-on-chip) para servidores utiliza un diseño proveniente de la serie Atom C2000 que suma núcleos procesadores y características propias de la serie Xeon E5. Se trata de los primeros chips Xeon fabricados bajo una tecnología de 14nm, y apuntan a defender el dominio de Intel del mercado de chips para servidores de bajo consumo y alta densidad contra el avance de ARM.
La estrategia de Intel en torno a los SoCs ha estado enfocada principalmente en el segmento de chips para dispositivos móviles de bajo consumo. Con la familia Xeon D-1500, esta estrategia cambia radicalmente, al combinar núcleos Xeon estándar con funcionalidad integrada de E/S y de red.
Existen varias características clave en la nueva familia Intel Xeon D-1500 que vale la pena destacar. En primer lugar, los SoCs usan la misma interconexión de alta velocidad que los chips Xeon usan desde hace varias generaciones. Esto significa que, a diferencia de los chips Atom C2000 basados en arquitectura Silvermont, los Xeon D emplean la interconexión de alta gama de Intel.
El controlador de memoria de los nuevos Xeon D puede manejar tanto DDR3L como DDR4, por lo que queda a criterio del fabricante de la motherboard la decisión de qué tipo de memoria utilizar. El PCH integrado permite 24 líneas PCIe 3.0, superando a las 16 disponibles en la serie Xeon E3-1200. Con la migración de los SSD a formatos NVMe y PCIe, esto es una mejora significativa. El PCH también soporta 6 conexiones SATA 3, 4 USB 3 y USB 2. A todo esto se suman 8 líneas PCIe para dispositivos adicionales tales como placas de red extra.
Los núcleos Broadwell en los SoCs Intel Xeon D llevan la última tecnología de Intel, lo que incluye a AVX 2.0, FMA y AES-NI. Además incluyen características RAS de mayor nivel que las que se encuentran en los Atom C2000 o en la serie Xeon E3, llevando esta funcionalidad prácticamente a la par de la familia Intel Xeon E5 v3.
Se estima que las plataformas basadas en Xeon D comenzarán a aparecer a mediados o fines de abril de este año. El impacto de estas nuevas plataformas podrá verse en un crecimiento de la performance en multi-thread que superará a las plataformas Xeon E3 y Atom C2000. Al incorporar características antes encontradas sólo en la serie Xeon E5, se nota la intención de Intel de defender su dominio del mercado de servidores de menor rango.