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IaaS: ¿Alibaba es el cuarto contendiente?

En la competencia por la infraestructura como servicio, provista desde la nube, hay tres grandes: AWS, Azure de Microsoft y Google Cloud Platform. Sin embargo, poco a poco, la oferta de Alibaba Cloud empieza a surgir en el horizonte, y algunos analistas estiman que es probable que traccione algunos de los clientes pequeños de las anteriores, sobre todo los disconformes con el servicio o el precio. ¿Se transformará en el cuarto competidor en el mercado?

Sí, es verdad. Para que Alibaba Cloud esté presente en el mind share de los grandes decisores empresariales y gubernamentales todavía falta un tiempo, aunque probablemente no sea tan extenso como se puede creer. Según el analista y experto en Cloud, David Linthicum —a la sazón, Chief Cloud Strategy Officer en Deloitte Consulting y columnista en SearchCloudComputing—, Alibaba sigue ganando tracción en el mercado de IaaS, “y si bien no tiene la misma amplitud de servicios que algunos de sus rivales, podría atraer a algunos pequeños negocios, alejándolos de AWS”.

Según información de Gartner del año pasado, Alibaba Cloud superó en participación de mercado de infraestructura global como servicio (IaaS) a Google durante 2016, y en términos de crecimiento en ganacias, Las ventas de Alibaba Cloud explotaron un 126,5%, llegando a US$ 675 millones (en 2015 había tocado los US$ 298 millones). Claro está, la clientela de Alibaba Cloud está principalmente en China, y para escalar dicha oferta al resto del mundo tendrá que superar algunos desafíos.

IaaS: ¿Alibaba es el cuarto contendiente?

En su Cuadrante Mágico de IaaS de junio del año pasado, Gartner situaba a Alibaba Cloud entre los Visionarios (categoría que también tiene Google). La oferta de este proveedor, siempre según el análisis de Gartner, cómputo multiusuario virtualizado basado en Xen y KVM (Elastic Compute Service [ECS]) con almacenamiento de bloques independiente (discos en la nube), almacenamiento de objetos (Object Storage Service [OSS]), un servicio CDN, un servicio de contenedores basado en Docker (Alibaba Cloud Container Service) y una variedad de servicios de capa de PaaS, incluida una familia de servicios de bases de datos (ApsaraDB). Se ofrecen más capacidades en el servicio de China que en el servicio internacional. Entre las locaciones internacionales de esta nube, las dos zonas que tiene en el oeste de los Estados Unidos (Silicon Valley) es la mejor posicionada para atender América Central y Sudamérica (sobre todo si las operaciones de una organización están en América y Europa Continental, por ejemplo).

DÓNDE SÍ, DÓNDE NO

Por ahora, Gartner recomienda usar los servicios de Alibaba Cloud para aplicaciones nativas de la nube, computación por batches y entornos de desarrollo y prueba para clientes que tienen su base en China, o necesitan ubicar infraestructura en la nube en China. Lo cierto es que Alibaba Cloud es el actual líder de cuota de mercado para IaaS en la nube en China, y se desempeña particularmente bien con las empresas y agencias digitales chinas dentro del Gobierno de ese país. Los analistas de Gartner reconocen que Alibaba Group tiene los recursos financieros para continuar invirtiendo en nuevas regiones, y realizar esfuerzos de ingeniería, ventas y marketing en otras regiones. En China, Alibaba ha construido un ecosistema impresionante que consiste en proveedores de servicios gestionados e ISVs, y ha comenzado a atraer un ecosistema global a su oferta internacional.

Las ofertas actuales de Alibaba Cloud, que constan de IaaS + PaaS integradas en la nube pública, así como un stack de software y servicios en la nube privada local, demuestran el potencial del proveedor para convertirse en una alternativa a los proveedores globales de nubes hiperescala en regiones seleccionadas a lo largo del tiempo. Alibaba Cloud no sólo tiene un conjunto diverso de capacidades, que hoy en día ya son comparables a las carteras de servicios de otros proveedores de hiperescala, sino que también ha comenzado a construir una amplia presencia global de centros de datos.

Con todo, la oferta internacional de Alibaba Cloud, con un portal en inglés, se lanzó a mediados de 2016, por lo que tiene un historial limitado. Por otra parte, no toda la oferta está fuera de China. Gartner cree que la visión de Alibaba Cloud está inextricablemente ligada a la de sus competidores globales; dado que parece tomar inspiración liberal de los competidores al desarrollar capacidades de servicio y desarrollo de marca. Si bien Alibaba Cloud ha expandido rápidamente su oferta a mercados fuera de China en los últimos dos años, la compañía no tiene una participación sustancial en el mind share de los compradores en esos mercados, ya que todavía está desarrollando el talento local requerido, la experiencia en industria y las capacidades de llegada al mercado. Los clientes internacionales potenciales también podrían mostrarse preocupados en materia de seguridad y cumplimiento normativo en un escenario donde están usando servicios de una empresa china, a pesar de que Alibaba Cloud se ha sometido a auditorías de terceros. Para Gartner, Alibaba Cloud tiene desafíos sustanciales que debe superar antes de poder traducir su éxito en China a mercados fuera de su territorio de origen.

IaaS: ¿Alibaba es el cuarto contendiente?

Con todo, para Linthicum, muchas pequeñas organizaciones podrían dar el salto a este proveedor, en la medida que se conformen con los servicios básicos y el precio sea el correcto. El analista cita una comparación de precios de CloudBerry Lab. Una instancia pequeña de AWS EC2 Linux t2 con una CPU y 2 GB de memoria podría costar US$ 16,84 al mes en un precio bajo demanda y con el 100% de utilización, o US$ 10,51 mensuales como Reserved Instance. Una instancia Linux con una CPU y 2 GB de memoria en Alibaba Cloud cuesta US$ 19 por mes con una suscripción mensual. “Aquí, AWS parece ser la opción más barata; sin embargo, eso es sólo si necesita capacidad de cálculo. El precio de la instancia de AWS no incluye almacenamiento, mientras que la instancia de Alibaba Cloud incluye 40 GB de almacenamiento en disco de estado sólido”, aclara el analista, quien destaca que el proveedor chino se está moviendo agresivamente hacia los Estados Unidos, con la estrategia de congraciarse con las PyMEs.

¿Por qué es importante este segmento de la oferta? Según Gartner, durante 2017, “el mayor crecimiento en los ingresos provendrá de los servicios de infraestructura como servicio en la nube (IaaS), que se proyecta crecerá un 36,6% en 2017 (el pronóstico es de octubre del año pasado) para alcanzar los US$ 34.700 millones”. Las mismas proyecciones sitúan este año los ingresos en US$ 45.800 millones y, en 2020, US$ 72.400 millones. En términos de participación de mercado de proveedores, Gartner espera que el 70% de los ingresos por servicios de nube pública esté dominado por los diez mejores proveedores de nube pública hasta el 2021. “En el segmento de IaaS, Amazon, Microsoft y Alibaba ya han tomado posiciones fuertes en el mercado”, dijo Sid Nag, director de investigación de Gartner.

IaaS: ¿Alibaba es el cuarto contendiente?

Autor

  • Alejandro Alonso

    Periodista de ciencia y tecnología, y escritor. Ha trabajado en medios como Insider, ComputerWorld, IT Resellers Magazine, Telecomunicaciones & Negocios y Prensa Económica, entre otros, a lo largo de más de 25 años de trayectoria.

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Alejandro Alonso

Periodista de ciencia y tecnología, y escritor. Ha trabajado en medios como Insider, ComputerWorld, IT Resellers Magazine, Telecomunicaciones & Negocios y Prensa Económica, entre otros, a lo largo de más de 25 años de trayectoria.

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